A ética política é um conjunto de códigos de comportamento relativos às atividades políticas. Como outros sistemas éticos, eles equilibram as necessidades das situações com questões éticas. A ética é um tema de estudo entre acadêmicos, bem como legisladores. Muitas nações têm leis que tratam de questões éticas específicas na política com o objetivo de fornecer às pessoas diretrizes claras para o comportamento em situações específicas. Numerosos livros foram publicados sobre este assunto, incluindo visões gerais históricas ilustrativas de como as abordagens da ética mudaram ao longo do tempo.
A política pode envolver uma ampla variedade de questões éticas, desde aceitar financiamento de campanha até equilibrar as necessidades conflitantes de um eleitorado. Os políticos podem lutar com dilemas éticos todos os dias, enquanto lutam para realizar uma campanha ou um escritório legislativo de forma justa e com os melhores interesses do público em mente. A ética política fornece uma estrutura para avaliar escolhas e tomar decisões com base na justiça e no comportamento razoável, bem como em precedentes anteriores.
Por lei, certas atividades políticas são regulamentadas para evitar dilemas éticos ou para ditar como os políticos devem se comportar. Os políticos são, por exemplo, obrigados a divulgar doações ao público para permitir que as pessoas saibam quem está influenciando um político ou uma campanha. Da mesma forma, os políticos estão proibidos de aceitar certos tipos de presentes e devem cumprir as leis relativas à condução de campanhas e outros negócios políticos.
Outras éticas políticas não são explicadas com tanta clareza, mas ainda são uma parte importante da consciência política. Os políticos têm regras tácitas que seguem ao interagir uns com os outros e com o público, incluindo regras sobre como tratar as pessoas com respeito e cortesia. A ética política pode ser questionada, como quando os candidatos desafiam uns aos outros em atividades consideradas antiéticas ou quando cidadãos individuais fazem escolhas sobre os candidatos que desejam apoiar com base nos comportamentos dos candidatos.
Em um nível acadêmico, a ética política é estudada por estudantes de ciência política e política externa para aprender mais sobre os sistemas que sustentam o governo e suas operações. Compreender como a ética funciona, que tipos de leis foram aprovadas para regular a atividade política e como os políticos se comportam durante dilemas éticos pode ser uma parte importante do desenvolvimento de uma compreensão do sistema político e da proposição de reformas. A ética política também é importante para pessoas como gerentes de campanha e secretários de imprensa, pois as pessoas devem estar atentas às questões éticas de seus próprios escritórios, bem como às violações da ética cometidas por outros políticos.