A fenfluramina é uma anfetamina usada para controlar a obesidade que foi introduzida no mercado no início dos anos 1970 sob as marcas Pondimin ™, Ponderax ™ e Adifax ™. Rapidamente se tornou um dos medicamentos para emagrecer mais populares da época por causa de sua alegada eficácia. Em combinação com outra droga para perda de peso, permaneceu popular até sua retirada do mercado no final da década de 1990 devido a evidências de problemas de saúde em usuários. Usuários e médicos afirmam ter apenas um efeito justo na perda de peso a longo prazo, e as consequências dos efeitos colaterais superaram em muito os benefícios. É importante observar que aqueles que usaram a droga gradualmente recuperaram o peso após a interrupção do uso.
O composto 3-trifluorometil-N-etilanfetamina atua no cérebro realizando diferentes funções para enganar o sistema neurológico e levá-lo à perda de peso. A substância química, fenfluramina, é um anorexígeno que libera uma quantidade elevada de serotonina no sistema de uma pessoa e suprime o apetite do usuário. A anfetamina da combinação ajuda a aumentar a taxa metabólica para que o usuário queime calorias mais rapidamente, o que também auxilia na perda de peso.
Os indivíduos que tomaram a droga experimentaram vários efeitos colaterais desagradáveis de curto prazo devido ao uso da pílula dietética. Níveis elevados de serotonina podem ter efeitos graves no humor, e muitos usuários experimentaram depressão leve a grave. Eles reclamaram de melancolia e sonolência, enquanto muitos se sentiam sedados. Outro efeito colateral desagradável da droga para os usuários foi diarreia e cólicas abdominais.
Pouco depois da introdução da fenfluramina, ela foi combinada com outra droga popular para emagrecer, conhecida como fentermina. A combinação das duas drogas, chamada Fen-phen, deveria cancelar os efeitos colaterais da outra. Os efeitos colaterais da fentermina incluíram dificuldade para dormir, nervosismo, irritabilidade e agitação. A combinação dessas duas drogas se mostrou problemática para várias pessoas, principalmente devido à fenfluramina.
Em julho de 1997, a Mayo Clinic divulgou um relatório afirmando que 24 pacientes que tomaram Fen-phen desenvolveram problemas cardíacos graves. Depois que o relatório foi publicado, mais casos de hipertensão pulmonar e fibrose cardíaca foram descobertos em todo o mundo. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos ordenou que o medicamento fosse removido do mercado, e os usuários entraram com uma ação coletiva pelos danos à saúde causados pelo medicamento. Desde a remoção, versões à base de ervas que afirmam produzir os mesmos resultados da fenfluramina também são vendidas no mercado, mas não são consideradas eficazes.