A fibrilação atrial aguda é um tipo de arritmia, ou batimento cardíaco anormalmente rápido ou irregular, que surge repentinamente, mas pode persistir por várias horas ou dias. O problema resulta de mudanças na atividade elétrica do coração que fazem com que os átrios, ou câmaras superiores, se contraiam muito rapidamente. As câmaras inferiores, os ventrículos, não conseguem compensar as contrações rápidas e fornecem menos sangue aos pulmões e ao resto do corpo. A fibrilação atrial aguda pode causar extrema falta de ar, confusão mental e perda de consciência. É essencial procurar tratamento de emergência quando os sintomas surgirem, para evitar insuficiência cardíaca ou derrame com risco de vida.
Muitos fatores diferentes podem contribuir para a fibrilação atrial aguda. Coágulos sanguíneos, medicamentos para pressão arterial e complicações após um ataque cardíaco são as principais causas. Uma pessoa também pode desenvolver sintomas após um episódio de consumo excessivo de álcool ou de ser eletrocutada. Condições crônicas de saúde, como colesterol alto, hipertireoidismo e síndrome do seio nasal, também podem causar um ataque súbito de fibrilação atrial, mas essas condições geralmente resultam no agravamento progressivo da arritmia que se desenvolve ao longo de semanas ou meses.
Os sintomas de fibrilação atrial aguda tendem a surgir repentinamente. Uma pessoa pode sentir uma sensação imediata de dor e aperto no peito, falta de ar e tontura. Sua pulsação e seus batimentos cardíacos podem ser sentidos tocando o peito. A falta de oxigênio no cérebro pode causar tonturas extremas e confusão mental e possivelmente levar a desmaios. Ocasionalmente, um ataque pode terminar em questão de segundos ou minutos se a atividade elétrica se estabilizar, embora os sintomas tendam a durar até que o atendimento médico seja recebido.
Um paciente que apresenta sintomas de risco de vida geralmente recebe oxigenoterapia e um medicamento para afinar o sangue para limpar os coágulos existentes. Um desfibrilador externo pode ser usado para enviar um choque elétrico de alta intensidade diretamente para os átrios para colocá-los de volta ao ritmo normal. Uma vez que o paciente esteja estabilizado, uma série de testes de imagem e eletrocardiogramas são realizados para procurar a causa subjacente do ataque.
As pessoas que conseguem se recuperar após a fibrilação atrial aguda geralmente precisam tomar medicamentos diários chamados antiarrítmicos para prevenir problemas recorrentes. Medicamentos adicionais podem ser prescritos se os problemas forem causados por hipertensão, colesterol ou problemas de tireoide. Um indivíduo que tem episódios repetidos pode receber um desfibrilador interno que monitora o ritmo cardíaco e aplica um leve choque ao detectar uma anormalidade. Os pacientes também recebem instruções muito específicas sobre dieta e exercícios para reduzir as chances de complicações futuras.