Um dente é coberto por uma substância dura chamada esmalte. Os ácidos que se formam na boca de uma pessoa ao comer certos alimentos ou beber bebidas, como suco de frutas ou vinho, podem gradualmente desgastar essa camada protetora resistente. Esse processo químico é irreversível e é conhecido como erosão dentária. O processo causa perda da estrutura dentária e é uma doença dentária comum, principalmente em crianças e adolescentes.
Quando um dente sofre erosão, ele normalmente se torna sensível às variações de temperaturas quentes e frias. Na aparência, o dente também pode mudar de cor – os dentes freqüentemente tornam-se amarelos, mas parecem claros nas bordas. Além disso, o processo de erosão também pode fazer com que o dente se torne curvo, o que pode causar rachaduras.
A erosão é desencadeada por uma superabundância de ácido na boca. Certos alimentos e bebidas, incluindo bebidas esportivas, suco de laranja, água mineral, bebidas gaseificadas e picles, contêm ácido. Uma pessoa que sofre de refluxo ácido também pode sofrer erosão dentária à medida que o ácido do estômago chega à boca. Uma pessoa que tem enjôos matinais ou é bulímica ou anoréxica também pode sofrer de erosão dentária, pois vomitar repetidamente produz ácido. Outras fontes que podem levar à erosão dentária incluem mastigar aspirina, consumir uma quantidade excessiva de álcool e ser exposto a produtos químicos como o cloro em uma piscina.
A erosão dentária pode ser evitada limitando a ingestão de alimentos ou bebidas com alto teor de ácido. Depois de vomitar ou consumir qualquer alimento ou bebida que seja ácido, a pessoa deve esperar pelo menos 60 minutos antes de escovar os dentes. Se uma pessoa escova muito cedo, pode danificar o esmalte dos dentes e acelerar o processo de erosão. Ao escovar os dentes, a maioria dos dentistas recomenda escovar suavemente com um aparelho de cerdas macias e usar um creme dental hipersensível que contém flúor.
Limitar os lanches entre as refeições também pode ajudar a prevenir a erosão dentária. Se um indivíduo precisa de um lanche, ele ou ela pode comer alimentos com baixo teor de ácido, como pão, frutas e vegetais. Além disso, uma pessoa pode reduzir o risco de erosão dentária consumindo bebidas como chá, leite e água que não sejam ácidas. Após a ingestão de alimentos ou bebidas ácidas, enxaguar com água também pode diminuir o risco de perda de esmalte.
O tratamento da erosão dentária depende da gravidade da doença. Se a erosão for limitada, é possível que nenhum tratamento seja necessário. No entanto, se a erosão for extrema, o dente pode precisar de reparo. As opções também incluem um canal radicular, uma ponte, uma coroa ou um implante.