O fio pintado à mão, freqüentemente confundido com o fio tingido à mão, refere-se ao fio que uma pessoa pintou com corante. Normalmente, o fio é tingido mergulhando-o em uma tina; por outro lado, um artesão usa um pincel ou um pincel de espuma para passar fios de tinta à mão. Para pintar à mão, os artesãos geralmente escolhem fibras naturais, como fios à base de plantas – algodão, linho e bambu – e também lã, incluindo lã de alpaca, ovelha e caxemira. Geralmente, as pessoas ficam fascinadas com fios pintados à mão, porque cada novelo é verdadeiramente único em padrão e cor.
Para passar o fio de tinta à mão, um artesão prepara o fio de molho em um mordente pré-corante ou água com uma pequena quantidade de sabão. O próximo passo é colocar o fio e pintá-lo com o corante. Saber quanto corante usar para saturar o fio e que cores usar geralmente vem com a experiência.
Especialistas sugerem colorir mais fios do que o projeto precisa, porque é quase impossível duplicar o fio pintado à mão. Cada meada é individualista, diferentemente dos fios tingidos comercialmente. Para garantir que o corante sature adequadamente o fio, uma pessoa geralmente não o pinta enquanto é enrolado em uma bola apertada, mas o reúne em novelos ou novelos soltos.
Uma das primeiras escolhas que um artesão deve decidir é o tipo de fibra a ser usada. Normalmente, as pessoas pintam fios comuns, como lã. Fios especiais, como angorá, bambu, cachorro, lhama e seda, geralmente aceitam muito bem os corantes. As fibras sintéticas ou artificiais, como acrílico e nylon, normalmente não tingem facilmente e exigem corantes especiais.
Outra opção que um artesão geralmente precisa abordar é o tipo de corante, incluindo corantes químicos, vegetais, minerais ou fúngicos. Vários tipos de corantes exigem produtos químicos fortes, chamados mordentes, para defini-los. Outros corantes desaparecem durante a lavagem, mesmo com o uso de um mordente. Muitos artesãos preferem produtos orgânicos menos tóxicos e alguns até usam substâncias domésticas para fazer corantes e mordentes para fios pintados à mão. Ao escolher o corante certo, uma pessoa normalmente pode melhorar suas chances de sucesso.
Os artesãos podem entregar fibras de tinta à mão antes ou depois de as fibras serem enroladas em fios. Pintar fibras não fiadas, chamadas de roving, produzirá uma aparência diferente do produto acabado. Cada técnica dá ao fio uma aparência diferente. Ao usar fios pintados à mão em um projeto, um artesão normalmente alterna entre duas ou mais meadas para evitar mudanças visíveis de cor e padrão.
Geralmente, os artesãos substituem fios pintados à mão por fios comerciais em todos os tipos de projetos. Depois de definido com um mordente pós-corante e bem seco, normalmente pode ser tricotado, tricotado ou tecido sem nenhum tratamento especial. Os fios pintados à mão geralmente são a criação de artesãos que preferem fios completamente únicos e extraordinariamente bonitos, em vez dos fios variados comercialmente produzidos em massa.