A fisioterapia manipulativa é um ramo da fisioterapia que se refere ao tratamento prático de problemas musculares e articulares. Os terapeutas especializados neste tipo de fisioterapia são altamente qualificados para avaliar, diagnosticar e usar técnicas de manipulação para o manejo de condições musculoesqueléticas. As condições tratadas pela fisioterapia manipulativa incluem lesões musculoesqueléticas, esportivas e ocupacionais, que são tratadas pela manipulação dos tecidos moles e pela mobilização das articulações dos membros e também das costas.
Embora todos os fisioterapeutas estejam familiarizados com as técnicas de manipulação, um fisioterapeuta de manipulação passou por um treinamento adicional e pode até mesmo fazer cursos universitários avançados. Esses cursos podem ser chamados de Fisioterapia Manipulativa ou, como está se tornando mais comum, Fisioterapia Musculoesquelética, em reconhecimento ao fato de que nem todas as condições exigirão manipulação física. Os objetivos da fisioterapia manipulativa incluem redução da dor, gerenciamento e recuperação de lesões e uma melhora na flexibilidade, força e coordenação.
O fisioterapeuta manipulativo é altamente treinado na avaliação de distúrbios musculoesqueléticos, que se baseia no raciocínio clínico, evidências científicas e no uso das mãos para diagnosticar restrições de movimento. Isso permite o gerenciamento da condição diagnosticada da maneira mais precisa e econômica. As evidências mostram que as técnicas utilizadas na fisioterapia manipulativa, como a terapia de manipulação espinhal (SMT), juntamente com técnicas de avaliação como o Método McKenzie® e a promoção da atividade no início do processo de tratamento, são mais eficazes do que tratamentos como massagem, repouso na cama e uso de analgésicos, como analgésicos.
Existem três abordagens para a manipulação da coluna vertebral. A osteopatia visa aumentar a mobilidade por meio da restauração do movimento completo das articulações da coluna vertebral. A Quiropraxia concentra-se em colocar as vértebras deslocadas de volta no lugar e a fisioterapia manipulativa se concentra em afrouxar as articulações e alongar os músculos. A lesão do tecido por um único evento, como o levantamento desajeitado de um objeto ou por estresse repetitivo ao longo do tempo, pode resultar na restrição do movimento das articulações, o que causa dor e incapacidade. O objetivo da manipulação das articulações por meio de movimentos controlados é aliviar a rigidez muscular, restaurar a mobilidade e, assim, reduzir a dor e o desconforto.
A fisioterapia não é usada apenas no tratamento de lesões musculoesqueléticas, mas também é usada no tratamento de condições neurológicas, como acidente vascular cerebral, em condições como esclerose múltipla e condições cardiotorácicas como asma. Além das terapias manuais, como fisioterapia manipulativa, programas de exercícios e técnicas de eletroterapia também são utilizados, dependendo do plano de tratamento. As técnicas de eletroterapia incluem o uso de ultrassom, terapia a laser e estimulação elétrica do nervo.