A fisioterapia ortopédica é o tratamento de lesões e condições médicas por meio de medicamentos e técnicas de manipulação para reparar lesões e danos causados ao sistema músculo-esquelético. O objetivo de um fisioterapeuta ortopédico é ajudar o paciente a recuperar a mobilidade e o funcionamento adequado da área lesada antes de retornar a uma vida autossuficiente. Os programas de reabilitação são elaborados para cada paciente específico por um fisioterapeuta após a conclusão de uma avaliação das lesões e da mobilidade do paciente.
Problemas musculares causados por lesões durante o uso regular ou quando o corpo é colocado sob estresse são geralmente tratados inicialmente por um médico ou outro profissional médico antes de a fisioterapia ortopédica ser administrada para controlar a reabilitação do paciente. Inúmeras lesões musculares são tratadas por um fisioterapeuta, incluindo o simples uso excessivo dos músculos causado por movimentos relacionados ao trabalho para músculos tensos que reduzem a mobilidade e causam dor intensa. Lesões musculares são uma das lesões comuns tratadas por um fisioterapeuta ortopédico para acelerar os tempos de recuperação e aliviar a dor.
Lesões esqueléticas e ósseas também são tratadas durante um curso de fisioterapia para evitar problemas futuros e para aliviar a dor causada por condições médicas que lesam as articulações e os ossos. Ossos quebrados são frequentemente tratados para evitar que fragmentos de ossos sejam deixados no osso, que podem danificar ainda mais a área do corpo e causar dor mais tarde na vida do paciente. Programas de reabilitação podem ser criados para danos ósseos, desde fraturas a rupturas graves. Condições médicas de longo prazo podem ser tratadas com fisioterapia ortopédica para condições médicas, incluindo artrite, que pode resultar em inflamação dos tendões, músculos e tecidos circundantes, causando dor intensa. A dor nas articulações costuma ser tratada em áreas como punho, joelhos e quadris.
Durante os tratamentos com fisioterapia ortopédica, o terapeuta freqüentemente tenta aliviar a dor do paciente usando outras técnicas que não a administração de medicamentos. Em alguns casos, o uso prolongado de medicamentos para a dor permite que o corpo crie resistência aos medicamentos, reduzindo assim sua eficácia. O alívio da dor é tentado por meio de massagem, manipulação e uso de hidroterapia. Ao longo do curso das terapias fornecidas ao paciente, o terapeuta tenta construir o movimento das áreas lesadas do corpo sem danificar ainda mais a região com muito trabalho.
Para se tornar um fisioterapeuta ortopédico, a maioria dos países, incluindo os EUA, exige que cada candidato conclua cursos universitários relacionados à terapia. Qualificações profissionais e licenciamento também são comumente exigidos antes que um terapeuta possa começar a exercer a profissão legalmente. Geralmente, é necessária educação continuada regular para manter a licença.