A folha de estanho é uma folha de metal fina e flexível fabricada, como o nome indica, a partir do estanho. Às vezes, o nome do produto também é escrito “papel alumínio”. Na linguagem popular hoje, muitas pessoas usam o termo “folha de estanho” quando na verdade se referem a folha de alumínio, que passou a ser comum após a Segunda Guerra Mundial. A folha de alumínio é menos dispendiosa e tem melhor resistência ao uso.
Os usos da folha de estanho incluem a cobertura e proteção de alimentos. Donas de casa e cozinheiras frequentemente embrulham sanduíches, sobras e outros alimentos em papel alumínio. A folha é mais durável do que algumas embalagens de plástico e mais fácil de transportar do que cubas ou tigelas de plástico. A lata também é usada na fabricação de latas. Algumas pessoas na sociedade atual até mesmo constroem chapéus de papel alumínio ou cobrem suas janelas com papel alumínio, sob a ilusão de que tal cobertura irá impedir os esforços de controle da mente ou impedir que o rádio ou as ondas eletromagnéticas influenciem seu comportamento.
A folha de estanho ganhou popularidade no final dos anos 1800 e continuou até 1900 até que a folha de alumínio a substituiu. Apesar de mudar a matéria-prima usada na fabricação do produto de folha, o nome “folha de estanho” pegou, embora seja geralmente aceito que o item em questão é uma folha fina de alumínio. Existem diferenças entre o alumínio e o estanho, sendo o estanho um pouco mais rígido. O estanho também tem a tendência de conferir um sabor metálico aos alimentos que protege ou envolve.
O estanho é um metal que foi usado desde cedo pela humanidade, e é usado na produção de bronze e como liga com outros tipos de metal. O alumínio foi descoberto em 1825. O alumínio, assim como o estanho, é usado para proteger produtos alimentícios, incluindo leite, e também produtos farmacêuticos. O primeiro fabricante de alumínio a produzir rolos de folha de alumínio foi baseado na Suíça, e a empresa começou a processar os rolos de folha em 1910.
O papel alumínio foi usado na Segunda Guerra Mundial pelos Aliados, que jogaram tiras dele para confundir o radar do inimigo. A Segunda Guerra Mundial também foi quando o filme plástico começou a superar a popularidade do papel alumínio. A guerra também gerou racionamento e medidas de conservação para todos os tipos de materiais, incluindo o estanho. As pessoas do front doméstico nos Estados Unidos, por exemplo, foram encorajadas a guardar suas tiras de papel alumínio, enrolá-las em uma bola e entregá-las para resgate. As bolas de alumínio coletadas em algumas cidades podiam ser trocadas por entrada gratuita no cinema.