A fotocoagulação é um tipo de cirurgia a laser usada para tratar o descolamento da retina. Este tratamento envolve o uso de um laser de argônio que converte um feixe de luz de alta intensidade em calor que sela as lacerações no tecido retiniano. O tratamento a laser também pode prevenir o crescimento de vasos sanguíneos anormais, que é um efeito colateral comum do descolamento de retina. A fotocoagulação para o tratamento de uma retina descolada pode prevenir a perda de visão e anormalidades retinianas.
Existem três tipos principais de descolamento de retina. O primeiro, o descolamento regmatogênico, se desenvolve devido à idade, porque o corpo vítreo cheio de líquido no centro do olho encolhe com o envelhecimento. Isso pode fazer com que a retina se separe do corpo vítreo, causando distúrbios na visão.
O segundo tipo é chamado de descolamento de retina por tração. Isso geralmente ocorre em pessoas com diabetes, devido à inflamação mediada por glicose combinada com má circulação. O terceiro tipo de descolamento de retina é chamado de fixação exsudativa e é o resultado de um acúmulo de fluido entre a retina e o coróide, uma estrutura que está localizada abaixo da retina. Quando o fluido se acumula, pode causar o descolamento da retina. Esse tipo de descolamento geralmente é causado por câncer ou doenças inflamatórias.
A fotocoagulação pode ser usada como tratamento para os três tipos de descolamento de retina. Nesse tipo de tratamento, é utilizado um laser de argônio. Este laser focaliza estreitamente um feixe de luz que é então direcionado para a porção destacada da retina na parte posterior do olho. O feixe de luz é focado no local específico onde a retina está descolada. Quando o feixe de luz atinge a retina, a luz é absorvida pelas células e depois convertida em energia térmica. A cura sela a retina descolada. Esse tratamento geralmente leva trinta minutos ou menos.
Para se preparar para o tratamento de fotocoagulação, o paciente recebe colírios para anestesiar o olho e dilatar a pupila. O tratamento geralmente é indolor, mas o colírio é necessário porque alguns pacientes são sensíveis à luz do laser. Terminado o tratamento, o paciente pode sair imediatamente. Ele deve manter os olhos cobertos por várias horas devido ao aumento da sensibilidade à luz. Além disso, o paciente deve providenciar transporte para casa, pois a medicação administrada antes do tratamento pode reduzir a capacidade de dirigir.
Existem poucos riscos associados à terapia de fotocoagulação e esse tipo de tratamento geralmente é mais bem-sucedido do que outros tratamentos para descolamento de retina. A maioria das retinas descoladas pode ser tratada com sucesso com uma sessão de terapia a laser, mas em alguns casos uma segunda sessão pode ser necessária. O tratamento bem-sucedido melhorará a visão do paciente seis meses após o procedimento.