A fotossensibilidade se traduz em sensibilidade à luz do sol. No entanto, a maioria das pessoas é sensível ao sol até um certo grau e terá reações previsíveis à exposição, como queimaduras solares, envelhecimento prematuro da pele se a exposição ao sol for frequente, danos à pele e aumento do risco de desenvolver câncer de pele. A pessoa fotossensível também corre o risco dessas reações, mas pode ter reações exageradas da pele ao receber a mínima exposição ao sol.
O sintoma mais revelador de fotossensibilidade é o desenvolvimento de erupção cutânea quando as pessoas ficam expostas ao sol. A erupção pode ter bolhas ou escamas e pode estar elevada. Para algumas pessoas, essa erupção é extremamente desconfortável e causa sensações irritantes de queimação ou coceira. Às vezes, as pessoas com essa condição apresentam erupção cutânea em todas as circunstâncias e, em outras ocasiões, só a apresentam ocasionalmente. A erupção pode ocorrer com o uso de protetor solar ou não, e o protetor solar às vezes pode agravá-la, se contiver fragrâncias ou produtos químicos agressivos.
Existem muitos motivos pelos quais as pessoas podem ter fotossensibilidade. Pode ser causado por uma variedade de medicamentos, como vários antibióticos, diuréticos e alguns antidepressivos. Pode ser, portanto, transitório e ocorrer apenas se ou enquanto esses medicamentos são usados, e o risco para a condição com um medicamento não significa necessariamente que uma pessoa se tornará fotossensível. Algumas doenças autoimunes, como o lúpus, criam fotossensibilidade, e pequenas quantidades de exposição ao sol resultam em problemas graves de pele. Outra causa é a exposição ou alergia a certos produtos químicos em produtos para a pele ou coisas como detergentes.
Devido ao número de causas potenciais de fotossensibilidade, o tratamento em cada caso pode ser diferente. Aqueles que estão tomando um medicamento causador da doença podem discutir com os médicos se existem alternativas que possam tratar uma doença sem criar esse problema. Medicamentos como antibióticos geralmente são tomados por um curto período e a exposição ao sol pode ser evitada enquanto o medicamento é administrado. Obviamente, evitar quaisquer produtos químicos que irritem a pele também pode fazer parte do tratamento. Sob certas circunstâncias, a condição realmente não pode ser tratada e a melhor aposta é evitar a exposição ao sol; isso certamente é verdade para algumas pessoas que têm lúpus.
Existem alguns tratamentos medicamentosos que podem diminuir as reações fotossensíveis e incluem o beta-caroteno prescrito. Outros podem ser ajudados com medicamentos como corticosteróides. Quando ocorre erupção, cremes corticosteroides ou anti-histamínicos podem reduzir o desconforto. Tomar medicamentos como difenidramina (Benadryl®) à noite pode ajudar as pessoas a ignorar a coceira e dormir um pouco também, e pode ajudar a resolver a erupção mais cedo.
Se as pessoas perceberem o desenvolvimento de erupção cutânea após a exposição à luz solar, elas podem querer falar com seu médico, principalmente se a erupção ocorrer mais de uma vez. Pode ser importante determinar a causa da fotossensibilidade, uma vez que pode ser um sintoma de doenças autoimunes graves, como o lúpus. Também pode ser útil obter o conselho de um médico sobre os melhores cuidados e tratamentos possíveis para uma erupção cutânea existente.