A artrite mutilans é uma forma grave de artrite em que ocorrem danos aos ossos e tecidos moles, causando deformidades, principalmente nas mãos e nos pés. Ocorre em menos de 10% dos casos de artrite e está mais comumente associada à artrite reumatóide crônica e artrite psoriática. Também conhecida como artrite de absorção crônica, essa condição pode ser controlada de várias maneiras, mas o dano causado não pode ser revertido.
A artrite em geral é uma inflamação das articulações. Em pacientes com artrite mutilante, a inflamação crônica irrita o osso e leva à reabsorção óssea, onde o osso começa a se quebrar mais rápido do que o corpo pode substituí-lo. Os minerais do osso quebrado entram na corrente sanguínea e são reciclados pelo corpo. Sem suporte esquelético, o tecido mole ao redor da articulação também começa a sofrer erosão e desenvolver deformidades. Essas deformidades são mais marcantes nas extremidades e podem se tornar altamente incapacitantes.
Pessoas com essa condição podem ter dedos das mãos e dos pés dobrados, baqueteamento digital e distorções na forma dos dedos. Um sinal de diagnóstico conhecido como dedos telescópicos, após sua aparência visual distinta, pode se desenvolver em pacientes com artrite mutilante. Os nervos permanecem intactos e os pacientes podem continuar a sentir dor como resultado da artrite. Os dedos das mãos e dos pés serão menos flexíveis e ágeis e pode ser difícil para as pessoas realizarem tarefas que exijam habilidades motoras finas com as mãos.
O tratamento precoce da artrite pode ser útil para os pacientes, pois quanto mais tempo ela persistir sem tratamento, pior será a inflamação e maiores serão as chances de desenvolver artrite mutilante. Para pacientes com essa condição, os medicamentos podem ser usados para o controle da dor para mantê-lo mais confortável, e alguns pacientes se beneficiam de fisioterapia suave e aparelhos para estabilizar as articulações. Há casos em que tratamentos cirúrgicos podem ser recomendados para tratar a inflamação e deformidade.
Dispositivos adaptativos projetados para ajudar pessoas com habilidades motoras fracas podem ser úteis para pessoas com artrite mutilante. Isso inclui dispositivos para ajudar as pessoas a abrirem contêineres, pegar coisas e realizar outras tarefas. Ter ferramentas para ajudar pode aumentar a independência do paciente, reduzindo a dependência de assistentes ou membros da família para fazer coisas em casa e no trabalho. Tecnologia como software de controle de voz para computadores, software de ditado e assim por diante também pode ser útil, quer as pessoas queiram ficar no trabalho ou se comunicar com amigos.