O cioppino de frutos do mar é um ensopado de peixe ítalo-americano preparado pela primeira vez no final do século 19 por pescadores imigrantes que se estabeleceram na área da Baía de São Francisco. A captura do dia, tipicamente caranguejo, camarão, amêijoa, musculoso e um peixe branco firme, é cozinhada com cebola, alho, tomate e vinho. O cioppino de frutos do mar é tradicionalmente servido com pão torrado.
Embora não seja um prato italiano, o cioppino de frutos do mar tem uma semelhança passageira com os ensopados de peixe regionais tradicionais italianos, como o cacciucco de Livorno e a buridda da Ligúria. Como os muitos tipos de sopas de frutos do mar do Mediterrâneo, o perfil de sabor do prato reflete as espécies nativas de frutos do mar disponíveis localmente. No caso do cioppino de frutos do mar, o doce e delicadamente saboroso caranguejo Dungeness é distinto. O que define o cioppino, no entanto, é o frescor e a variedade dos frutos do mar que chegam à panela. Este não é um prato feito geralmente com restos de frutos do mar ou congelados.
A preparação do cioppino de frutos do mar envolverá uma viagem ao mercado de peixes local para selecionar uma variedade dos frutos do mar mais frescos disponíveis. Nenhum marisco específico é exigido ou proibido, embora um peixe branco firme possa produzir os melhores resultados. Se o caranguejo não estiver disponível, ele pode ser omitido ou a lagosta pode ser usada como um substituto. Os frutos do mar são tradicionalmente servidos com casca após cozimento em caldo à base de tomate com cebola, alho, azeite, ervas e vinho. Por conveniência, o prato pode ser servido com os frutos do mar retirados da casca.
O termo “cioppino” deriva da palavra italiana ciuppin, que no dialeto de Gênova se refere a qualquer tipo de ensopado de peixe ou sopa de frutos do mar. Presumivelmente, os imigrantes italianos da região da Ligúria trouxeram essa referência com eles. “Cioppino” pode ter se desenvolvido como um idioma na língua de trabalho dos pescadores comerciais de São Francisco, que eram em grande parte de linhagem italiana ou portuguesa.
Um conto mais fantasioso propõe que o termo é derivado de chamadas do cais para “entrar” em um pote comum da pesca diária. A chamada para contribuir tornou-se “chip-in-o” por causa do sotaque nativo dos pescadores. Com o tempo, cioppino se tornou o nome padrão do prato.
Embora o nome “cioppino” possa ser um produto da cultura americana, o prato em si é derivado de uma tradição culinária comum na bacia do Mediterrâneo. A preparação de sopas e ensopados de peixe é comum nas sociedades marítimas. As receitas mudam para se adequar ao ambiente. O cioppino de frutos do mar de San Francisco é o resultado de uma população diversificada, tradição culinária cultural e da incorporação de recursos locais.