O gel anestésico entorpece a superfície da pele na qual é usado. Este tipo de gel é aplicado topicamente. Em muitos casos, um gel anestésico é aplicado para preparar uma área para a injeção. Os dentistas usam gel anestésico para anestesiar as gengivas antes de dar ao paciente uma injeção de Novocaine®. Os médicos usam gel anestésico em pacientes que precisam de pontos, espalhando o gel na pele antes de injetar um agente anestésico mais forte.
Vários métodos podem ser usados para aplicar um gel anestésico. Um trocador de algodão é comumente usado para esfregar o gel nas gengivas no consultório do dentista. Na sala de emergência ou no consultório médico, uma gaze de algodão ou um pincel aplicador esterilizado estão frequentemente disponíveis. Além disso, alguns géis são espremidos de um tubo e aplicados por um dedo coberto por uma luva cirúrgica.
O gel usado para tratamentos orais geralmente é aromatizado para facilitar o manuseio do paciente quando ele é aplicado na boca. O gel anestésico usado fora da boca não é aromatizado, mas pode ter um agente adicionado para torná-lo fresco durante a aplicação. A maioria dos géis é de cor clara, embora os géis com sabor possam ser tingidos para combinar com seus componentes de sabor.
Depois de aplicado, o gel requer no mínimo um minuto para começar a anestesiar a pele. A pesquisa mostrou que esperar dois a três minutos após a aplicação proporciona um entorpecimento profundo. Os estudos também concluíram que uma espera de 10 a 15 segundos, comum em muitos ambientes médicos, não permite que o gel tenha tempo para anestesiar a pele.
O gel anestésico também demonstrou reduzir o desconforto durante as mamografias. O gel é aplicado em toda a mama e, quando a pele fica dormente, a paciente se submete à mamografia. Especialistas em saúde esperam que, ao tornar o procedimento menos doloroso, mais mulheres se submetam a exames de mamografia regulares.
Como tratamento para a dor devido a erupções cutâneas ou outras lesões da superfície da pele, o uso de um gel anestésico que contém um componente de aquecimento provou ser bem-sucedido em pelo menos um estudo de pesquisa. O estudo descobriu que, aplicando um gel de aquecimento sobre a área dolorida, o alívio da dor foi alcançado na maioria dos participantes do estudo. O gel de venda livre está disponível para dores de dente leves e outros problemas menores.