A genética pré-natal é o estudo dos fatores genéticos que podem afetar o feto, geralmente considerando o histórico familiar da criança e fazendo testes na mãe e no filho. Esses testes podem incluir procedimentos não invasivos, como ultrassom, testes mais complicados que podem exigir amostras de sangue de uma mulher que está grávida ou pensando em engravidar e até mesmo o teste genético de um feto ainda no útero. Existe uma grande variedade de doenças congênitas e outras condições médicas que podem ser identificadas por meio desse tipo de teste. A genética pré-natal pode ser um campo um tanto controverso devido ao potencial de abuso que esses testes e informações podem criar.
Às vezes chamado de triagem pré-natal, o estudo da genética pré-natal pode ser útil na identificação de fatores de risco para uma ampla gama de defeitos congênitos e doenças congênitas. Muitas dessas pesquisas não podem ser usadas diretamente para alterar as chances de formação de defeitos ou distúrbios, por meio da manipulação genética, mas normalmente são usadas para a educação e preparação dos futuros pais para os desafios que podem enfrentar. Muitos testes relacionados à genética pré-natal são realizados nos pais ou futuros pais para determinar quaisquer predisposições genéticas que eles ou seus filhos possam ter em relação a certas doenças.
Isso geralmente inclui informações sobre a história da família de cada pai, chamada de linhagem. A pesquisa genética pré-natal para um casal pode incluir históricos médicos básicos, bem como exames de sangue para aprender mais sobre sua composição genética. Quando uma mulher está grávida, existem outros tipos de testes que também podem ser executados para incluir informações determinadas diretamente pelo feto. Isso pode incluir exames de ultrassom que mostram a aparência física da criança, bem como extrair líquido amniótico para teste, embora isso possa ser potencialmente perigoso para a criança.
As informações obtidas por meio da genética pré-natal podem ser usadas para identificar os possíveis riscos de uma ampla gama de doenças e distúrbios. Isso pode incluir defeitos congênitos ou deficiências com que uma criança pode nascer, bem como informações básicas de saúde. Os pais de uma criança que ainda não nasceu podem ser notificados sobre possíveis riscos à saúde dos quais devem estar cientes durante a criação do filho. Isso inclui tudo, desde maiores riscos de doenças cardíacas ou câncer até uma maior probabilidade de uma criança ser asmática ou autista.
A coleta de informações sobre genética pré-natal é um assunto controverso, entretanto, devido à natureza dessas informações. Alguns indivíduos temem que tais informações possam ser usadas para interromper a gravidez devido ao aumento dos riscos à saúde da criança, independentemente de quaisquer doenças reais. O assunto da genética pré-natal também tem despertado o interesse dos escritores de ficção científica no que diz respeito ao potencial de manipulação genética e engenharia de crianças mais perfeitas durante a fertilização.