O gengibre em conserva é uma raiz de gengibre salgada que é tradicionalmente servida com pratos de sushi. O gengibre fresco é marinado em uma solução de vinagre e açúcar para extrair um sabor doce e picante. Esta variante do gengibre também é comumente referida como gengibre gari, seu termo japonês, ou gengibre sushi.
O gengibre é um tipo de raiz de planta frequentemente utilizada para fins medicinais e culinários. A raiz de gengibre é um ingrediente popular na culinária e pode ser transformada em um tempero ou condimento para uma série de pratos e lanches, incluindo sopas, doces e bebidas. Muitas vezes é usado cru ou cozido em muitas cozinhas asiáticas. Gengibre em conserva é uma variação popular de picles que surgiu no Japão, onde o gengibre costuma ser incorporado às refeições como condimento, especialmente junto com o sushi.
Uma refeição típica de sushi ou sashimi japonês é acompanhada por dois lados, wasabi e gengibre. O wasabi é geralmente usado para dar sabor a sushi ou sashimi. A guarnição de gengibre em conserva, no entanto, é geralmente consumida após comer o sushi e o sashimi, entre mordidas ou no final da refeição. Diz-se que comer gengibre em conserva refresca o paladar para uma experiência de degustação mais pura e limpa. Embora o gengibre em conserva seja normalmente servido com sushi, também pode ser apreciado sozinho, com outros pratos, como saladas ou com arroz.
A adição de gengibre em conserva como acompanhamento no sushi também se baseia em suas supostas propriedades medicinais. O gengibre em conserva foi originalmente pensado para acalmar o estômago depois de comer e garantir a digestão suave do peixe e do arroz. Acredita-se que o consumo de gengibre em conserva também combate os efeitos colaterais indesejados e doenças que podem surgir ao comer peixes contaminados ou prejudiciais à saúde.
A coloração rosa característica do gengibre em conserva é atribuída ao processo de salmoura. O gengibre fermentado naturalmente pode aparecer em tons de amarelo claro e rosa. Alguns produtores comerciais adicionam agentes corantes secundários, geralmente suco de beterraba ou o corante alimentício sintético E124, para obter um tom de rosa mais brilhante e reconhecível. O gengibre em conserva pode ser comprado pré-fabricado nas lojas ou pode ser salmoura em casa sem conservantes e corantes artificiais.
A solução de salmoura tradicional dissolve o açúcar no vinagre, e um gengibre fresco e jovem é selecionado por seu sabor mais suave e textura menos fibrosa. A raiz é cortada em fatias finas e salgada para retirar a umidade. A solução de açúcar e vinagre é então fervida e derramada quente sobre as fatias de gengibre cru. A mistura de gengibre é armazenada na geladeira durante a noite para permitir a fermentação. As fatias de gengibre em conserva podem ser mantidas na geladeira por até um mês, período durante o qual a cor rosa claro continuará a se desenvolver.