O governo eletrônico é um termo geral que descreve o uso de tecnologias para facilitar a operação do governo e o desembolso de informações e serviços governamentais. O termo é uma abreviatura da frase “governo eletrônico” e trata muito de aplicativos da Internet para ajudar governos. Também cobre uma série de questões não relacionadas à Internet.
No sentido geral, o governo eletrônico pode se referir a usos mundanos de eletrônicos no governo como o uso em larga escala de telefones e aparelhos de fax, sistemas de vigilância, sistemas de rastreamento, como etiquetas RFID e até mesmo o uso de televisão e rádios para divulgar o governo -informação relacionada. Nesse sentido, não é, de forma alguma, um fenômeno novo. O uso de ondas de rádio para espalhar avisos de desastres, ou para dar informações sobre votação, é uma faceta que está em uso há muitos anos. Em muitos países com mídia operada pelo estado, toda a mídia se torna uma forma de governo eletrônico, ajudando a espalhar mensagens pró-governo.
Os aplicativos mais novos que não são da Internet oferecem a promessa de simplificar os procedimentos do governo e melhorar a funcionalidade. Sistemas governamentais para rastrear cidadãos, vigilância onipresente e identificação biométrica são alguns aplicativos que têm muitos defensores da privacidade preocupados com o papel crescente do governo na vida das pessoas.
Com a crescente difusão da Internet, novas oportunidades estão se tornando disponíveis para gerenciar os negócios do governo online. O desembolso de programas de bem-estar social, o gerenciamento de projetos de obras do governo e o fornecimento de informações sobre representantes online são exemplos de governo eletrônico em ação.
Além da Internet, os telefones celulares oferecem um canal ainda mais conveniente de distribuição de informações governamentais. Ao usar mensagens de texto, os governos são capazes de enviar avisos de emergência específicos para toda a região, fornecer informações atualizadas mediante solicitação e, em essência, tornar o governo acessível às pessoas, não importa onde elas estejam, em qualquer Tempo.
Uma área sob muita discussão e debate é encontrar uma maneira de implementar o voto eletrônico em tudo, desde medidas públicas até a eleição de representantes. As preocupações com a segurança e a falta de acesso universal à tecnologia retardaram a implementação do voto eletrônico, mas muitos defensores afirmam que é simplesmente uma questão de tempo até que essas preocupações sejam suficientemente tratadas e se tornem um padrão.