Quando os eleitores usam sistemas eletrônicos para emitir seus votos, isso é conhecido como votação eletrônica ou e-votação. Vários sistemas de votação eletrônica são usados em todo o mundo, desde scanners óticos que lêem cédulas marcadas manualmente até sistemas de votação totalmente eletrônicos por tela sensível ao toque. Os defensores dos sistemas de votação eletrônica acreditam que esses sistemas são mais precisos e eficientes do que as cédulas de papel tradicionais, enquanto os críticos estão preocupados com a segurança do voto eletrônico. Alguns críticos, na verdade, apoiam o voto eletrônico por princípio, mas querem ver o desenvolvimento de sistemas melhores que protejam os direitos dos eleitores.
Para os cidadãos, votar é um processo relativamente simples. Um cidadão marca uma cédula para indicar suas preferências e, em seguida, entrega a cédula a um oficial de votação. Os eleitores devem controlar cuidadosamente suas cédulas para garantir que não sejam estragadas ou danificadas e, então, devem registrar de forma rápida e precisa os votos coletados. Os sistemas de votação eletrônica são projetados para tornar as coisas mais fáceis para os funcionários eleitorais, coletando e processando votos para que os resultados das eleições possam ser obtidos instantaneamente.
Muitas comunidades nos Estados Unidos estão se convertendo ao voto eletrônico para cumprir as determinações legais. A votação eletrônica deve ser mais fácil para eleitores com deficiência, e sistemas inteiramente eletrônicos, como telas sensíveis ao toque, podem ser programados para exibir informações em diferentes idiomas ou fornecer opções de votação em áudio para eleitores com deficiência visual. Muitos desses mandatos também se destinam a agilizar o processo de votação na esperança de evitar a cassação.
Usar urnas eletrônicas geralmente é fácil para os eleitores. No caso de um sistema de leitura óptica, o eleitor recebe uma cédula de papel para preencher, junto com uma caneta especial. Depois de preencher a cédula, o eleitor a introduz em um scanner óptico que lê e registra as notas. Um sistema de votação com tela sensível ao toque apresenta as opções de votação em uma tela que o eleitor pode tocar para registrar as preferências.
Existem algumas falhas graves envolvidas na votação eletrônica. Muitas dessas máquinas não possuem rastro de papel, por exemplo. Isso torna difícil para os eleitores verificarem se seus votos foram registrados corretamente, tornando os recintos eleitorais vulneráveis a fraudes. A votação eletrônica também tem taxas de erro variáveis e pode ser difícil obter informações sobre as urnas de seus fabricantes, uma vez que essas empresas desejam manter segredos proprietários para proteger sua participação no mercado. Os críticos desses sistemas esperam que essas falhas possam ser corrigidas para tornar o voto eletrônico seguro e confiável.