A hanseníase tuberculóide é uma infecção bacteriana crônica que ocorre em todo o mundo. Essa doença infecciosa é causada pela bactéria Mycobacterium leprae. A bactéria causa o aparecimento de lesões na pele, nas membranas mucosas ou nos testículos. Os olhos também podem ser afetados, bem como os nervos periféricos, como as mãos e os pés. Os antibióticos são eficazes contra a bactéria causadora e esse tipo de hanseníase pode ser curado com o tratamento adequado.
Existem dois tipos de hanseníase – tuberculóide e virchowiana. A hanseníase tuberculóide é caracterizada pela ocorrência de muito poucas lesões e um mínimo de bactérias. A hanseníase virchowiana pode ser uma infecção generalizada envolvendo muitas lesões contendo grandes quantidades de bactérias. A hanseníase limítrofe não é um tipo de hanseníase, mas é uma classe entre os dois tipos de hanseníase. Os pacientes com hanseníase limítrofe têm mais lesões do que o que é classificado como tuberculóide, mas menos do que a hanseníase virchowiana mais grave.
O sintoma mais característico da hanseníase são as lesões cutâneas sem pelos, que geralmente ficam dormentes ao toque. Eles podem ser planos ou ligeiramente elevados e geralmente são de uma cor mais escura do que a pele ao redor. Para ser classificada como hanseníase tuberculóide, deve haver menos de cinco lesões presentes. Se houver cinco ou mais lesões, a hanseníase é classificada como limítrofe ou virchowiana. Um sintoma secundário, o envolvimento de nervos periféricos, causa uma dormência progressiva das mãos, pés e, às vezes, da face.
A apresentação clínica é o principal critério diagnóstico na determinação da hanseníase tuberculóide. O médico examina o paciente em busca de lesões, observando o tamanho, a cor e o número de lesões presentes. As áreas dos nervos periféricos são verificadas quanto a fraqueza ou dormência. Um diagnóstico definitivo é então feito por punção da lesão e obtenção de líquido para um esfregaço. O líquido das lesões tuberculóides, ao contrário das lesões virchowianas, não contém a bactéria Mycobacterium leprae.
Se não for tratada, a hanseníase tuberculóide pode se resolver sozinha ou progredir para uma forma mais grave. Uma infecção de longo prazo pode causar danos permanentes e desfiguração. O tratamento padrão é um curso de seis meses de rifampicina e dapsona. Se apenas uma lesão estiver presente, o paciente é tratado com uma única dose combinada de rifampicina, ofloxacina e minociclina. Os pacientes são considerados não infecciosos logo após o início do tratamento com antibióticos.
A hanseníase é contraída por meio da exposição às secreções nasais de pessoas infectadas. Antes da descoberta dos antibióticos, as pessoas infectadas costumavam ser mantidas isoladas em colônias de leprosos. Algumas colônias de leprosos ainda existem, particularmente em áreas onde o tratamento não está disponível, mas a maioria dos pacientes com hanseníase pode viver uma vida normal após o tratamento com antibióticos.