Heloderma é o nome do gênero para os dois únicos lagartos venenosos do mundo, o lagarto mexicano (H. horridum) e o monstro Gila (H. suspeitoum). Esses lagartos são nativos do México e do sudoeste dos Estados Unidos. O termo heloderma significa pele cravejada, já que cada um desses lagartos tem uma pele que consiste em várias pequenas contas ou bolinhas semelhantes a ossos.
Cada lagarto também produz um veneno venenoso. Quando eles mordem, os lagartos normalmente agarram sua presa ou vítima. Quanto mais tempo o lagarto aguenta ou quanto mais irritado ele fica, mais saliva ele produz. Assim, uma quantidade maior de veneno de heloderma será injetada na ferida.
Embora sua mordida raramente seja fatal para humanos, com exceção de crianças pequenas, pode causar dor intensa, edema, sangramento, náusea e vômito. A dor após uma mordida pode durar horas e a fraqueza na área pode persistir por vários dias. Complicações raras podem ocorrer em algumas pessoas e podem incluir choque, ataque cardíaco, reações alérgicas e sangramento intenso. Uma mordida prolongada de heloderma recebida por uma criança pode realmente resultar em morte.
Foi descoberto que o veneno de Heloderma exibe alguma promessa medicinal. Na verdade, o veneno foi estudado já em 1891. Os cientistas têm estudado os efeitos do extrato do veneno e até mesmo produziram pós medicinais a partir dele. O veneno também está disponível em pellets e líquidos, bem como em tintura. Esses remédios só estão disponíveis por meio de uma receita válida de um médico qualificado.
Homeopaticamente, o veneno de heloderma é usado para tratar doenças que geralmente são caracterizadas por frieza. Tem sido usado no tratamento de várias doenças nervosas e visto como um possível remédio para certas formas de paralisia. Durante a Primeira Guerra Mundial, alguns médicos alemães usaram o veneno para tratar doenças degenerativas do sistema nervoso.
Foi descoberto um avanço médico recente no tratamento de diabetes tipo I e tipo II. Uma versão sintética de um composto químico encontrado na saliva do monstro de Gila, chamada exenatida, agora está sendo usada para ajudar a controlar os níveis elevados de açúcar no sangue no diabetes tipo II. Esta substância melhora o controle metabólico, suprimindo o aumento dos níveis de glicose no sangue e estimulando a secreção de insulina. Até agora, os estudos clínicos demonstraram que o exenatido é seguro e tolerável para a maioria das pessoas. Náuseas e vômitos leves a moderados foram as queixas mais comumente relatadas.
Os remédios desse extrato de veneno são administrados em baixas doses. O extrato de Heloderma também tem sido usado em associação com a perda de peso. Além disso, pode ser usado como ingrediente em alguns tipos de cremes antiinflamatórios. Normalmente, são usados externamente para o alívio da dor associada à artrite, lesões repetitivas, entorses e dores lombares. Outros usos recentes incluem o tratamento de depressão maníaca, agressão, hipertensão e esclerose múltipla.