A hidrólise de ATP é o método principal que o corpo humano usa para liberar quimicamente energia para os músculos e outros sistemas do corpo necessários para sustentar a vida. O trifosfato de adenosina (ATP) é convertido em difosfato de adenosina (ADP) pela perda de um grupo fosfoanidro no final do composto, resultando na liberação de energia química e calor. Também é possível que o ADP seja convertido um nível mais abaixo na cadeia molecular, em monofosfato de adenosina (AMP), liberando mais energia. Em condições especiais, às vezes também ocorre que o ATP pode ser diretamente hidrolisado em AMP, liberando a energia de dois grupos fosfato na extremidade da molécula no processo, em vez de apenas um.
A quantidade de energia liberada pela hidrólise do ATP pode variar com base em fatores como o pH ou nível de ácido do sangue e a presença de magnésio, que se liga aos subprodutos da reação. Como a conversão de ATP em ADP pode diminuir o nível de pH do sangue, ela foi atribuída a casos de acidose láctica, uma condição em que a redução dos níveis de oxigênio no sangue pode resultar em falta de ar, dor abdominal e outros efeitos colaterais. Os casos de acidose láctica costumam ser um sintoma na fisiologia do exercício, quando uma grande demanda de energia está sendo colocada nos grupos musculares.
A água também é essencial para a reação de hidrólise do ATP. Isso geralmente não é contabilizado nas fórmulas de energia que explicam a hidrólise do ATP, pois é um meio neutro para o resultado final de energia. A liberação de energia exotérmica pela hidrólise do ATP pode produzir compostos iônicos de água, como o íon hidroxila OH.
O armazenamento químico de energia nas células das pessoas é importante porque seu rival, o armazenamento de energia apenas por calor ou calorias, é menos eficiente. As células devem permanecer em uma temperatura regulada para funcionar corretamente. Portanto, a hidrólise do ATP é uma forma não apenas de armazenamento, captação e liberação de energia química para o corpo, mas também o meio principal pelo qual o corpo humano transporta energia de órgão para órgão. O produto químico também é bastante estável e sua quebra resulta em liberações relativamente grandes de energia, já que as ligações fósforo-oxigênio em uma molécula de ATP armazenam cerca de 7 kcal / mol de energia cada.
Embora a hidrólise do ATP seja essencial para a função e respiração celular saudáveis, não é a única reação química geradora de energia no corpo. O fosfato de creatina é outro fosfato químico usado no corpo para criar energia. Da mesma forma, o ATP é sintetizado pelo corpo para uso posterior de energia quando alguém está dormindo ou fazendo pouco uso de grupos musculares. As células do corpo geram ATP por meio do uso de proteínas e da oxidação de uma enzima, Nicotinamida Adenina Dinucleotídeo (NADH), que é derivada da vitamina niacina.