A hiperplasia nodular focal é um tipo de tumor benigno que aparece no fígado. A maioria das pessoas com a doença não apresenta sintomas adversos e os tumores geralmente são descobertos apenas quando os pacientes recebem exames de imagem para diagnóstico de outros problemas de saúde. O tumor não se torna maligno e raramente cresce o suficiente para criar problemas duradouros. Quando é detectado, entretanto, os profissionais de saúde geralmente conduzem exames cuidadosos para garantir que não seja uma massa cancerosa de formato semelhante, chamada carcinoma hepatocelular.
Os pesquisadores médicos determinaram que a hiperplasia nodular focal resulta da proliferação anormal de um tipo especializado de célula hepática chamada hepatócito. A produção irregular de hepatócitos é causada por um defeito congênito nos vasos sanguíneos que alimentam o fígado. Após uma inspeção cuidadosa, um examinador médico pode identificar uma cicatriz central no tumor, onde um vaso malformado distribui sangue para a hiperplasia. Os profissionais médicos podem distinguir ainda mais os hepatócitos anormais do tecido saudável circundante, porque eles geralmente têm uma cor mais clara.
A hiperplasia nodular focal tende a afetar as mulheres com muito mais frequência do que os homens, embora os especialistas não tenham certeza de por que isso ocorre. A maioria dos pacientes diagnosticados com a doença tem mais de 30 anos. Os tumores não afetam o funcionamento do fígado nem causam sintomas físicos na grande maioria dos casos. Raramente, um tumor pode crescer o suficiente para exercer pressão sobre o fígado e os órgãos adjacentes, causando dor abdominal. Uma substância química encontrada nos anticoncepcionais orais pode desencadear uma hemorragia no tumor, embora o sangramento excessivo seja muito raro.
É comum que esse tipo de tumor passe despercebido até que o crescimento seja visto em exames de diagnóstico por imagem para outras condições. Um profissional médico que está fazendo o rastreamento para câncer, lesões internas ou outros distúrbios próximos ao abdômen pode notar a massa anormal de hepatócitos. Uma vez descoberto, os profissionais de saúde geralmente realizam testes de triagem adicionais e fazem uma biópsia do tecido para se certificar de que o tumor não é maligno.
Após a triagem para câncer, a maioria dos casos de hiperplasia nodular focal é deixada sozinha. Os tumores geralmente permanecem do mesmo tamanho e podem não causar sintomas. Se um paciente sentir dor abdominal significativa, entretanto, a cirurgia pode ser necessária para fornecer alívio. Em alguns casos, os profissionais de saúde não conseguem determinar se um tumor é benigno ou maligno e, se houver qualquer dúvida de que um tumor pode ser canceroso, a cirurgia ou a radioterapia são altamente recomendadas.