Os sintomas específicos do câncer de laringe, também conhecido como câncer de laringe e caixa vocal, dependem da localização do tumor. Existem três partes principais da laringe nas quais o câncer pode crescer: a subglote, a supraglote e a glote. A maioria dos sintomas se apresenta na garganta.
Alguns dos sintomas gerais mais comuns de câncer de laringe incluem dor persistente nos ouvidos e na garganta ou rouquidão. Um indivíduo também pode notar caroços, inchaço e dor no pescoço. Alguns pacientes têm dificuldade para engolir e uma queda incomum de peso. Também pode haver mau hálito e tosse persistente, que pode produzir sangue, e a respiração pode soar estranhamente aguda.
Para diagnosticar a doença, o médico geralmente começa com um exame físico. Alguns dos sintomas do câncer de laringe que um médico pode descobrir em um exame inicial incluem um ou mais caroços fora do pescoço, inchaço na região do pescoço e catarro com sangue. Um exame físico do interior da garganta também pode mostrar sinais da doença.
Se um exame físico indicar os sintomas de câncer de laringe, a maioria dos médicos tentará fazer um diagnóstico firme por meio de uma série de testes mais intensivos. É comum o médico primeiro fazer uma laringoscopia indireta, na qual um espelho com cabo longo é inserido na garganta para dar uma melhor visão da área. Uma laringoscopia direta, em que um tubo iluminado é inserido na garganta, pode ser necessária para fornecer uma visão adequada.
Muitos médicos também realizam uma tomografia computadorizada (TC) craniana, ressonância magnética (MRI) ou uma biópsia para fazer um diagnóstico. As varreduras de ressonância magnética e tomografia computadorizada podem fornecer informações mais detalhadas sobre potenciais crescimentos na garganta por meio de imagens de raio-x que são exibidas na tela do computador. A biópsia envolve a remoção de uma amostra de tecido da garganta para testar as células cancerosas. Esse método final geralmente é a maneira mais eficaz de fazer um diagnóstico definitivo.
O câncer de laringe começa mais comumente na glote, que é a localização das cordas vocais verdadeiras, também conhecidas como pregas vocais. É menos comum na parte inferior da laringe, conhecida como subglote. Alguns casos também começam na supraglote, que é o local da epiglote, retalho que protege a entrada da laringe.