A hipersensibilidade é um termo usado para identificar situações em que algum tipo de substância ou medicamento desencadeia uma reação anormalmente forte e adversa do sistema imunológico. Em alguns casos, as reações de hipersensibilidade podem ser extremamente desconfortáveis, causar danos permanentes ou mesmo resultar em morte. Existem quatro tipos comumente aceitos dessa condição, com variações desses quatro apoiadas por diferentes escolas de pensamento médico.
As alergias são normalmente classificadas como hipersensibilidade do tipo 1. Estes envolvem reações alérgicas que produzem um efeito quase imediato. O indivíduo pode começar a ter dificuldade para respirar, o que equivale a um ataque de asma. Em situações mais extremas, pode ocorrer anafilaxia.
Uma reação dependente de anticorpo ou citotóxica define definir situações de Tipo 2. Dentro desta categoria, a reação de hipersensibilidade se manifesta com o desenvolvimento de condições particulares, como síndrome de Goodpasture, miastenia gravis ou doença de Graves. Um tipo de hipersensibilidade do tipo 2 tem implicações de longo alcance.
A hipersensibilidade do tipo 3 é classificada como uma doença do complexo imunológico. Dentro desta categoria, ocorrem condições como reação de Arthus ou doença do soro. Junto com o tipo 2, os pacientes diagnosticados com o tipo 3 geralmente requerem monitoramento contínuo para manter a condição desencadeada sob controle.
O DTH, ou hipersensibilidade retardada, é conhecido como Tipo 4. Nessa categoria, os pacientes podem desenvolver vários problemas dermatológicos extremamente desconfortáveis, apresentar flutuação nos níveis de células T e, possivelmente, desenvolver condições como esclerose múltipla. Tal como acontece com outros tipos de hipersensibilidade, é importante identificar a substância ou medicamento que causa a reação de hipersensibilidade e evitar qualquer ingestão posterior dessa substância.
Uma das melhores maneiras de se ter uma ideia de como a hipersensibilidade pode ser dolorosa é considerar a dor aguda e momentânea que geralmente ocorre quando bebidas extremamente frias entram em contato com uma obturação dentária. A onda repentina e intensa de dor criada pode muitas vezes parecer insuportável por um breve momento antes de se estabilizar. Para pessoas com reações de hipersensibilidade a medicamentos, alimentos ou algum fator em seu ambiente, esse nível de dor não diminui em um momento, mas pode durar um longo período de tempo.
Os médicos muitas vezes podem identificar o que está causando a reação grave e ajudar o paciente a aprender a evitar o irritante. Isso pode envolver mudanças de medicamentos prescritos, evitar certos temperos, ervas ou alimentos, ou alterar algum aspecto da casa ou do ambiente de trabalho. Embora a hipersensibilidade possa ser extremamente debilitante e até fatal, ela pode ser controlada na maioria dos casos.