A hipertimésia é uma condição neuropsicológica extremamente rara, marcada por uma memória extrema para a história pessoal, muitas vezes referida como memória autobiográfica. Essa síndrome, também conhecida como piking, foi definida pela primeira vez em um artigo da revista neuropsicológica Neurocase. O artigo afirma que as principais características de uma pessoa com síndrome de hipertimésia são passar muito tempo pensando em memórias pessoais e ter uma lembrança excepcional da memória pessoal.
Quando uma pessoa com piking recebe uma data, ela freqüentemente se lembra em que dia da semana a data caiu e quaisquer informações pessoais relacionadas a ela nessa data. Ela pode lembrar o nome do professor da escola e como ele estava vestido ou que programa de televisão e episódio tocou naquela data. Se um evento histórico naquele dia for de interesse pessoal para a pessoa com hipertimia, esse evento histórico também pode ser relembrado.
Pessoas com essa síndrome tendem a ter pouca memória eidética ou fotográfica e muitas vezes se queixam de ter problemas com tarefas de memória rotineiras frequentemente exigidas na escola. Eles também não têm habilidades superiores ou mesmo habilidades às vezes normais para lembrar sequências de números. Pessoas com essa síndrome também têm problemas com habilidades de construção de memória e não parecem melhorar facilmente sua memória mecânica quando habilidades e ferramentas de memória são ensinadas a elas. A chave da memória superior de uma pessoa com hipertimésia baseia-se unicamente na evocação de informações que lhe estão pessoalmente vinculadas.
Muitas pessoas acham que essa forma de evocação da memória autobiográfica superior seria um presente, mas na realidade pode ser uma maldição. Uma pessoa que sofre desta síndrome tem grande dificuldade em interromper o fluxo de memórias. Datas ou conversas sobre um evento passado freqüentemente desencadeiam uma memória que, por sua vez, desencadeia outra memória e outra em um efeito em cascata que prende a pessoa com hipertimésia ao passado. Essa forma de lembrança, em que uma memória leva a outra, é chamada de modo de recuperação episódica e muitas vezes é virtualmente impossível de ser interrompida ou extremamente difícil de controlar.
A tomografia por emissão de pósitrons preliminares e as imagens de ressonância magnética (MRI) sugerem que esse problema pode estar enraizado nas partes do cérebro conhecidas como córtex pré-frontal esquerdo e direito, giro cingulado anterior, núcleos caudados e lobo temporal. O córtex pré-frontal esquerdo e direito e o giro cingulado anterior são partes do cérebro que controlam o modo de recuperação episódica. Em pessoas com hipertimia, essa área pode estar subdesenvolvida e contribuir para a incapacidade de interromper o fluxo de memória. Uma ressonância magnética de uma pessoa com hipertimia mostrou que seus núcleos caudados e parte do lobo temporal são desproporcionalmente maiores do que o normal. Esse achado pode sugerir que essas duas áreas do cérebro podem funcionar juntas para realizar a recuperação da memória pessoal e são acentuadas em pessoas com hipertimia.