Prurido é outra palavra para coceira, e a coceira pode ser causada por algo em contato com a pele, como um inseto, por doenças de pele como eczema e por algumas doenças mais gerais que não são específicas da pele, como insuficiência renal . Uma coceira geralmente provoca o desejo de coçar, mas coçar excessivamente pode danificar a pele, levando à infecção. Uma causa comum de prurido, especialmente em pessoas mais velhas, é a pele seca, que pode ser tratada com hidratantes.
As causas do prurido podem variar desde as inofensivas, como picadas de insetos, até doenças graves como o câncer. Em algumas condições, a coceira está confinada a uma área do corpo, sendo um exemplo o eczema das mãos. Aqui, a pele seca das mãos desenvolve-se em nódulos e bolhas que coçam e, por fim, a pele fica gretada, inchada e dolorida, com a possibilidade de ocorrência de infecção. O eczema das mãos é geralmente tratado com um curto período de pomada esteróide, junto com cremes hidratantes e evitando detergentes e produtos químicos irritantes, talvez pelo uso de luvas.
Em outra forma comum e localizada de prurido, conhecida como prurido do ânus, o ânus começa a coçar insuportavelmente. É caracteristicamente mais coceira após a abertura dos intestinos ou durante a noite. Esta desagradável experiência sensorial pode ser tratada com atenção aos cuidados pessoais, mantendo a região afetada escrupulosamente limpa e seca, modificando a dieta para evitar alimentos picantes ou ácidos e aplicando pomadas para acalmar a área. Às vezes, um curso curto de uma pomada esteróide também é prescrito.
Quando doenças gerais ou sistêmicas estão envolvidas na causa do prurido, a coceira pode ser bastante leve ou extremamente intensa. Em cerca de metade das pessoas com insuficiência renal crônica ou de longa duração, a coceira ocorre todos os dias e pode consistir em episódios recorrentes ou pode estar constantemente presente. Embora a causa não seja totalmente compreendida, sabe-se que a sensação costuma piorar após a diálise ou à noite. A cabeça, o tronco e os braços são os locais mais comuns para a ocorrência de prurido. O tratamento da coceira consiste principalmente em fototerapia com luz ultravioleta, onde o paciente fica dentro de uma caixa de luz.
O prurido está associado a um tipo de câncer chamado doença de Hodgkin, ou linfoma de Hodgkin, em que um tumor maligno no sistema linfático causa anormalidades nas células sanguíneas. Além de coceira, podem ocorrer sintomas de sudorese noturna e perda de peso, e pode haver uma glândula linfática aumentada, um baço inchado e pele pigmentada e seca. Uma combinação de quimioterapia e esteróides demonstrou aliviar a coceira em alguns casos.