Parte do cérebro chamada prosencéfalo contém vários elementos diferentes. Um deles é o cérebro, que é dividido em seções chamadas de lóbulos. O lobo parietal é uma dessas seções que fica entre os lobos frontal e posterior, conhecido como lobo frontal e occipital. O nome desta seção do cérebro pode não significar muito até que se compreenda que ela fica sob o osso parietal.
Como a maioria das estruturas cerebrais, o lobo parietal tem muitas funções, que podem ser diferentes dependendo de qual lado do lobo é considerado, uma vez que se estende para ambos os lados do cérebro. O lado direito ajuda a fazer coisas como interpretar informações espaciais e pode ter um efeito na regulação da personalidade. O lado esquerdo está envolvido na habilidade de uma pessoa de perceber números, entender o que são objetos e realizar tarefas de escrita. Este lado também está envolvido na produção e percepção da linguagem.
Os pesquisadores sabem que as funções variam de acordo com o fato de que danos a um ou a ambos os lados do lobo inibem certas habilidades. Além disso, uma série de testes em pessoas com cérebros não danificados ajudaram a determinar quais seções estão envolvidas em certas tarefas. Por exemplo, um estudo realizado no final do século 20 mostrou a parte muito especial que o lobo parietal esquerdo e o lobo frontal desempenham nas operações matemáticas, mesmo na matemática simples, como a aritmética. Quando os participantes do teste foram solicitados a responder a problemas aritméticos simples, uma grande quantidade de atividade foi mostrada nas seções do lobo parietal e frontal do cérebro.
Entende-se que danos ao lobo por meio de lesão, malformação, morte celular ou a presença de tumores podem resultar em mudanças significativas no comportamento e na personalidade humanos. Pessoas com esses danos podem sofrer de doenças como afasia, o que significa que têm dificuldade para lembrar certas palavras ou produzir alguns tipos de linguagem. Da mesma forma, foi demonstrado que a capacidade de lembrar números diminui se houver danos ou doenças.
Existem várias condições especificamente associadas a problemas com o lobo parietal. Uma delas é a síndrome de Gerstmann, que pode estar presente na infância ou na idade adulta (especialmente após um acidente vascular cerebral), e tem sintomas que incluem dificuldade para escrever (disgrafia), desafios ao falar, problemas na compreensão da comunicação dos outros e dificuldade com matemática ( discalculia). Nem sempre se sabe como lidar com o distúrbio, mas o diagnóstico precoce pode ajudar, especialmente em crianças pequenas, uma vez que a terapia ocupacional pode ser usada para ajudar a superar qualquer déficit.