O gafanhoto mel é uma árvore caducifólia que cresce abundantemente no meio-oeste e no sul dos Estados Unidos. Essas árvores preferem solo úmido e áreas sem sombra, embora sejam bastante resistentes por natureza. As vagens das sementes germinadas pelo gafanhoto mel são comidas por animais selvagens e também por animais de fazenda, e o sabor doce da polpa é o que dá o nome a essas árvores. Os gafanhotos do mel também são usados por humanos na preparação de alimentos, mas são considerados mais úteis por sua madeira densa e de qualidade. As variedades sem espinhos da árvore também são valorizadas por seu apelo estético.
Mais comumente, os gafanhotos são encontrados no centro-leste dos Estados Unidos, variando do meio-oeste americano ao sul dos Estados Unidos. A árvore raramente é encontrada nas regiões costeiras. Ocasionalmente, pequenas ervas daninhas de gafanhotos melíferas são encontradas na Índia, África e Nova Zelândia, embora elas raramente tenham a chance de amadurecer e crescer completamente.
Planícies de alta umidade perto de corpos d’água fornecem o ambiente ideal para essas árvores crescerem com seu potencial máximo. Os gafanhotos também podem ser encontrados ao longo de algumas colinas rochosas. As árvores são adaptáveis a vários níveis de umidade, pois são tolerantes a inundações e secas. Eles tendem a preferir solo úmido com um pH próximo ao neutro e são bastante tolerantes à salinidade.
Áreas abertas com luz solar direta são necessárias para o crescimento de gafanhotos. Eles não se desenvolvem bem em áreas sombreadas e provavelmente não se desenvolveriam muito além de mudas em um solo escuro de floresta. No entanto, nas condições certas, as árvores vivem cerca de 125 anos. Entre 25 e 75 anos, as árvores produzirão o maior número de sementes.
Gafanhotos do mel germinam legumes que são comidos por muitos animais, como porcos, gado, veados, roedores e alguns pássaros. Veados e alguns outros animais também podem comer a casca e as folhas macias da árvore. Historicamente, as leguminosas também eram usadas pelos nativos americanos, que comiam vagens cozidas ou trituravam a polpa para ser usada como adoçante. Essa prática acabou, em grande parte, pelo fato de a polpa ser considerada um irritante para a garganta e uma toxina leve para o homem.
Existe alguma variação significativa entre as diferentes raças de gafanhotos. Por exemplo, alguns produzem espinhos. Os tipos que não produzem espinhos são populares nos Estados Unidos como plantas ornamentais. Certas variações adaptativas também podem diferir de acordo com a localização. Os gafanhotos do mel também são muito mais resistentes aos climas de inverno. Suas contrapartes do sul podem não tolerar o frio também, mas produzem frutas muito mais nutritivas para a alimentação do gado.
Embora não seja muito abundante, a madeira densa e dura do gafanhoto também é considerada útil. Essa madeira tem sido utilizada em vários aspectos da construção e da indústria, como na fabricação de móveis, pallets, engradados e postes de ferrovia. Também tem sido usado como lenha.