Ilex aquifolium é uma planta que faz parte da família Aquifoliaceae. Tem sido usado na medicina tradicional ou fitoterápica como diurético e redutor de febre. Muitos produtos químicos derivados da planta, incluindo teobromina, ácido ursólico e taninos, parecem ter propriedades benéficas e são o foco de pesquisas científicas. Partes do ilex aquifolium são muito tóxicas, entretanto. As bagas podem causar a morte se consumidas em quantidade suficiente. Esta espécie de planta é comumente referida como azevinho europeu, para distingui-la de espécies semelhantes de azevinho.
Descrito como um arbusto ou árvore perene, ilex aquifolium cresce 33-82 pés (10-25 m) de altura e apresenta uma casca cinza claro, folhas elípticas e flores brancas ou verdes claras. As flores desabrocham de maio a junho e são seguidas pelo crescimento de frutos vermelhos. Esta espécie de azevinho é nativa da Europa Ocidental e Central e é comumente cultivada com pinheiros ou carvalhos.
A maioria das propriedades medicinais da árvore ilex aquifolium são derivadas das folhas, raízes e casca. Geralmente, um chá é preparado com as folhas secas do azevinho europeu para tratar muitas doenças, incluindo sintomas de reumatismo e gota. Como diurético, os produtos químicos das folhas reduzem o excesso de líquido no corpo. Normalmente, várias colheres de folhas secas são fervidas em água por vários minutos e o chá resultante é consumido. O chá também é usado no tratamento de febres associadas à gripe.
A casca seca da árvore ilex aquifolium é geralmente usada como limpador de intestinos. Normalmente, é embebido em água fria por 12 horas antes de a solução resultante ser consumida. Geralmente, é tomado entre as refeições para ter mais efeito.
Um dos produtos químicos do azevinho europeu com propriedades benéficas é a teobromina. Tem efeitos semelhantes aos da cafeína no corpo e geralmente atua como estimulante e diurético. A teobromina demonstrou reduzir a pressão arterial e relaxar os músculos pulmonares.
Os taninos são outro produto químico no tecido vegetal do ilex aquifolium com propriedades benéficas. Eles são comumente usados para extrair toxinas prejudiciais da pele, como o veneno de abelhas ou os irritantes liberados pelo carvalho venenoso. Os taninos também são usados para fechar cortes na pele rapidamente e prevenir a infecção da ferida.
O ácido ursólico é outro produto químico do azevinho europeu usado topicamente, especificamente no tratamento de queimaduras. É utilizado em diversos produtos cosméticos por apresentar propriedades antibacterianas e antifúngicas. Além disso, demonstrou ter propriedades antitumorais.