A inibição enzimática é uma reação entre uma molécula e uma enzima que bloqueia a ação da enzima, temporária ou permanentemente, dependendo do tipo de inibidor enzimático envolvido. Esse processo ocorre no mundo natural o tempo todo e possui diversas aplicações para o ser humano, inclusive na formulação de produtos farmacêuticos e no desenvolvimento de determinados produtos. Existem vários tipos de inibição enzimática envolvendo diferentes tipos de moléculas e processos.
A inibição não específica da enzima envolve a exposição a uma molécula que não visa especificamente uma enzima que ainda terá um efeito inibitório. Por exemplo, muitas proteínas quebram em resposta à exposição ao álcool e a introdução de álcool em um organismo pode inibir as atividades de várias enzimas. Ácidos têm efeitos semelhantes. Da mesma forma, o calor tende a desnaturar as enzimas, separando os filamentos de proteínas e tornando-os ineficazes; é por isso que a carne amacia com o cozimento, pois as proteínas da carne são desnaturadas e começam a se decompor.
Com inibição enzimática específica, uma molécula interage diretamente com as proteínas da enzima. Inibidores da enzima irreversíveis têm a capacidade de alterar permanentemente a estrutura da proteína, e o processo não pode ser desfeito. A inibição reversível da enzima pode bloquear temporariamente a ação de uma enzima, mas não será permanente por natureza. Esse processo pode ocorrer de várias maneiras, inclusive por meio de inibição competitiva, em que a molécula é semelhante a outra molécula que interage com a enzima e compete pelos locais receptores, tornando a enzima menos ativa ou tornando-a inútil, impedindo-a de travar. na molécula com a qual ele é projetado para trabalhar.
As empresas farmacêuticas usam esse processo em seu proveito no desenvolvimento de medicamentos. A maioria dos medicamentos terapêuticos funciona via inibição enzimática. Quando o paciente toma a medicação e as moléculas são liberadas no corpo, elas interagem com enzimas para interromper processos prejudiciais, como inflamação descontrolada. Nos laboratórios, os pesquisadores estão constantemente trabalhando com novos compostos para verificar se eles têm usos potenciais e exibir seu conteúdo para que possam ser entendidos.
A inibição enzimática pode ter outras aplicações. O controle de pragas geralmente depende desse processo, expondo pragas indesejadas a produtos químicos que interromperão os processos químicos dentro de seus corpos. Da mesma forma, muitos herbicidas interferem na biologia interna das plantas-alvo para impedir que elas cresçam ou as matem. A inibição de enzimas também pode ser usada na fabricação de produtos de estabilizadores de alimentos a tratamentos químicos de água.