Um tornozelo estável é fundamental para a capacidade de uma pessoa andar e correr. Quando um tornozelo é torcido, os ligamentos e músculos que o sustentam podem ficar fracos. A instabilidade do tornozelo ocorre quando o tornozelo de uma pessoa se torna muito fraco para ser confiável ao caminhar, geralmente após uma série de entorses. Uma pessoa com instabilidade de tornozelo pode sentir como se seu tornozelo fosse ceder em terreno acidentado ou irregular. Isso pode dificultar a caminhada, corrida ou participação em atividades normais.
Normalmente, o tornozelo tem movimentos limitados para cima e para baixo e de um lado para o outro. Essa amplitude de movimento é protegida por ligamentos e ossos que mantêm as articulações responsáveis por esses movimentos estáveis. Quando uma pessoa torce o tornozelo, os ligamentos, ou tecido conjuntivo que ajuda a manter os ossos juntos, podem esticar ou romper. A torção repetitiva do tornozelo pode fazer com que ele enfraqueça e pareça instável quando a pessoa está caminhando.
Torcer os ligamentos do tornozelo também pode causar danos aos sensores nervosos que informam ao cérebro a posição do tornozelo. Sensores como os encontrados nos ligamentos do tornozelo são responsáveis por o cérebro saber a posição de suas mãos, braços e outras partes do corpo, mesmo quando a pessoa não está prestando atenção neles. Quando esses sensores nervosos são danificados, é mais fácil para uma pessoa dar um passo em falso e causar mais danos ao tornozelo.
As opções de tratamento para a instabilidade do tornozelo variam de sapatos especiais a reabilitação e cirurgia. Em alguns casos, é possível usar aparelho ortopédico ou calçado de cano alto ou salto especial para ajudar a manter o tornozelo firme durante a caminhada. Também é possível tratar a instabilidade do tornozelo com exercícios de fortalecimento prescritos por um fisioterapeuta. Os exercícios fortalecem os ligamentos e músculos na parte externa do tornozelo para ajudar a evitar que ele se curve. Esses exercícios também podem ajudar a pessoa a recuperar a sensibilidade ao curar os sensores nervosos, para que ela possa saber onde seu pé está sendo colocado.
Há momentos em que a reabilitação não é suficiente para tratar a instabilidade do tornozelo. Nesses casos, a cirurgia pode ser o método de escolha. Durante a cirurgia, o cirurgião pode apertar os ligamentos ou enxertar outro ligamento – geralmente retirado ao redor do dedinho do pé – para fortalecer ou substituir o ligamento do tornozelo. Em ambos os casos, a cirurgia geralmente é seguida de repouso e reabilitação. Após a reabilitação, o paciente geralmente é capaz de retornar às atividades normais sem apresentar instabilidade do tornozelo.