A variedade de equipamentos de diagnóstico, controle e monitoramento usados para fins médicos compreende uma variedade de instrumentação biomédica. Esses sistemas eletrônicos podem ser usados em um consultório médico, um laboratório médico ou ser implantados em um paciente; por exemplo, um marca-passo. Eles geralmente incluem monitores cardiovasculares e neurológicos, sensores, amplificadores e dispositivos que transmitem vários sinais vitais biológicos. Desenvolvido por especialistas em engenharia biomédica, os sistemas usados por instalações ou pacientes podem operar com energia elétrica ou sem baterias e, muitas vezes, transmitir dados sem fio.
A instrumentação biomédica normalmente inclui sensores de força e pressão frequentemente usados para monitorar o fluxo sanguíneo ou a função pulmonar, por exemplo. Os amplificadores que processam o sinal desses transdutores também estão incluídos na categoria. O mesmo ocorre com os controladores de temperatura, vários tipos de bombas, bem como equipamentos de medição ultrassônica e sistemas de aquisição de dados. Muitos sensores que monitoram as funções do corpo têm a capacidade de funcionar em coordenação com outros dispositivos, bem como diagnosticar problemas eletrônicos e transmitir dados sem fio. Os dados são freqüentemente transmitidos através do ar, água e tecidos como osso e gordura, enquanto um paciente pode usar um transmissor no caso de um dispositivo que é implantado ou mesmo engolido.
Equipamentos de laboratório podem ser usados para testar amostras de tecido e sangue. A luz do espectro infravermelho e ultravioleta é freqüentemente usada para detectar as assinaturas de várias substâncias. Diferentes tipos de formas de onda podem ajudar a analisar a sensibilidade e as taxas de absorção de compostos. Os resultados dos exames médicos geralmente são produzidos por meio de instrumentação biomédica que opera como tal. Isso geralmente é útil no diagnóstico de condições de saúde e no monitoramento da função de diferentes sistemas do corpo.
A operação e o projeto da instrumentação biomédica são normalmente responsabilidade de um engenheiro biomédico. O trabalho pode ser uma posição em pesquisa, operação de máquinas em hospitais, como sistemas de imagem por ressonância magnética (MRI), ou desenvolvimento de produtos farmacêuticos. Os engenheiros geralmente precisam se inscrever em programas de faculdade ou universidade que incluem cursos de matemática, química, ciências moleculares e biologia. Também é adquirida experiência no uso de vários instrumentos e na determinação dos corretos a serem usados, dependendo da condição do paciente.
A instrumentação biomédica avançou no século 21 com o desenvolvimento de computadores mais rápidos e componentes miniaturizados. Em alguns casos, os cirurgiões podem operar usando máquinas microscópicas. Os circuitos integrados são freqüentemente usados para coletar dados e processar uma grande quantidade de informações sobre os sinais vitais de um paciente. Os diferentes tipos de equipamentos biomédicos também podem ajudar a detectar problemas médicos graves mais rapidamente, bem como permitir procedimentos e cirurgias não invasivas na maioria das pessoas tratadas.