Embora a íris alemã, também conhecida como Iris germanica, seja nativa da região do Mediterrâneo, esta planta é agora comumente cultivada em jardins nos Estados Unidos e na Europa. Enquanto a forma selvagem desta espécie de íris é geralmente na cor lilás, numerosos híbridos são facilmente encontrados em uma grande variedade de cores. Como seus parentes próximos, o florentino orris (I. florentina) e a bandeira azul do Arlequim (I. versicolor), a íris alemã compartilha uma história interessante e extensa.
Alguns registros indicam que a planta Iris germânica pode ser rastreada até o final dos anos 1500. A raiz seca, que cheira a violetas, era comumente usada na Grécia, Roma e Egito antigos como fragrância, aromatizante e ingrediente cosmético. Embora o aroma se intensifique com o envelhecimento, a cura da raiz pode levar até três anos ou mais. Depois de seca, a raiz moída pode ser usada em potpourri, sachês, perfumes e loções.
A raiz também pode ser destilada a vapor para produzir manteiga e extrato de cor creme que pode ser encontrado em muitas bebidas e alimentos cozidos. Também é usado como agente aromatizante em doces e como ingrediente em alguns produtos odontológicos. Além de seu histórico de uso como fragrância e agente culinário, a Iris germanica tem vários usos medicinais.
A raiz tem uma longa história de uso como diurético. Ele aumenta o fluxo de urina e foi usado no passado para ajudar a tratar problemas de retenção de água e edema. A planta também tem um uso profundo como estomacal. Foi prescrito para ajudar a estimular a digestão, melhorar o apetite e aliviar as cólicas. Acredita-se que os dedos da raiz da íris germânica tenham se originado na Alemanha. Estes foram dados a bebês e usados como substitutos baratos para anéis de dentição de coral e marfim.
A íris germânica chegou a ser um tratamento comum para várias doenças pulmonares. Suas qualidades purgativas e expectorantes o tornam um excelente remédio para soltar o muco e o excesso de catarro. Os remédios derivados desta planta podem ajudar a aliviar tosses e resfriados, bronquite, congestão e dor de garganta. Além disso, uma pomada preparada a partir da raiz demonstrou ajudar a acelerar a cicatrização de feridas menores quando aplicada.
Há uma desvantagem em usar remédios para íris alemã. A íris germânica, assim como suas parentes, pode induzir náuseas e vômitos, principalmente quando ingerida em grandes doses. A planta também pode causar graves problemas gastrointestinais. Algumas pessoas também podem apresentar irritação na pele. Como acontece com qualquer remédio caseiro, é aconselhável o cuidado de um médico experiente.