O isolamento radiante funciona refletindo o calor radiante e reduz os custos do ar condicionado. O isolamento refletivo está disponível em várias formas, principalmente como rolos de folhas de alumínio ou como telhas de metal. Quando instalado corretamente, o isolamento radiante pode bloquear o calor dos raios solares e manter a casa mais fria.
O calor pode ser transmitido por três métodos. A condução passa o calor de um objeto sólido para outro por meio do contato. A convecção transporta o calor através de um meio fluido, aumentando e diminuindo com a temperatura até que o calor seja distribuído uniformemente. A radiação é o terceiro método de transferência de calor, passando em linha reta de uma fonte de calor e aquecendo qualquer objeto em seu caminho.
As casas recebem calor radiante na forma de luz solar, que aquece o telhado. O calor passa para o interior do sótão por condução. Depois que a superfície interna do telhado é aquecida, essa superfície irradia calor para o sótão. O isolamento radiante bloqueia esse calor, refletindo-o de volta para a cobertura.
Embora mais comumente encontrado como folhas de plástico, o isolamento radiante está disponível em uma ampla variedade de formas. Telhas metálicas, chips reflexivos e placas revestidas de folha também são comumente usados. Alguns isolamentos convencionais também vêm com uma superfície reflexiva, bloqueando todas as formas de transferência de calor.
O isolamento eficaz da energia radiante depende de três fatores: a refletividade do isolamento; sua emissividade, ou a quantidade de calor que passa; e o ângulo de deflexão. Alta refletividade e baixa emissividade são ideais. O ângulo depende da instalação e, para melhores resultados, deve ser paralelo ao telhado.
Freqüentemente, o isolamento radiante é afixado às vigas internas, revestindo o telhado. Isso não apenas coloca o isolamento no melhor ângulo possível, mas também evita que a poeira se acumule na superfície. Poeira e detritos tornam o isolamento menos reflexivo e menos eficaz.
Fixar o isolamento radiante diretamente no telhado não é eficaz. Se o telhado e o isolamento estiverem em contato direto, o calor pode passar por condução mesmo se a energia radiante for bloqueada. Colocar o isolamento nas vigas internas cria uma bolsa de ar entre o telhado e a superfície reflexiva para resultados muito melhores.
Em áreas onde as temperaturas são altas e o sol é comum, o isolamento radiante pode ajudar a manter as temperaturas baixas e reduzir o custo do resfriamento doméstico. O isolamento radiante não é eficaz para manter o calor durante o tempo frio. Na verdade, o calor da luz solar não será capaz de passar pelo telhado e os custos do aquecimento doméstico podem até aumentar.