Joya de Ceren é uma vila preservada em El Salvador. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1993. O nome significa simplesmente “Joia de Ceren” e é uma das atrações turísticas mais populares de El Salvador.
Joya de Ceren era uma aldeia maia povoada antes do contato europeu com as Américas. Era uma vila agrícola relativamente pequena, localizada nos limites da civilização maia. Foi estabelecido pela primeira vez em algum momento do século 9 ou 10 AEC, e permaneceu estabelecido por mais de um milênio. Por volta de meados do século III, foi abandonado quando o vulcão Ilopango entrou em erupção, mas no início do século V foi repovoado e floresceu mais uma vez.
No ano 590, outro vulcão, Loma Caldera, entrou em erupção e enterrou Joya de Ceren em quatorze camadas de cinzas vulcânicas. Ao contrário de alguns locais preservados, parece que os habitantes de Joya de Ceren foram avisados o suficiente sobre a erupção de Loma Caldera para que pudessem fugir e não foram preservados pelas cinzas. Todo o seu modo de vida, no entanto, foi capturado no meio do momento, como um instantâneo arqueológico.
Joya de Ceren é freqüentemente comparada a Pompéia e às vezes é chamada de Pompéia das Américas. Existem muitas semelhanças entre os locais, tanto na preservação literal das aldeias quanto na importância arqueológica das descobertas, mas também existem diferenças significativas, e Joya de Ceren é o seu próprio lugar.
Todos os tipos de coisas foram descobertos em Joya de Ceren desde sua descoberta em 1976. Mais de setenta estruturas distintas foram escavadas e incontáveis vasos de cerâmica, artigos de mobília e utensílios foram descobertos. Até refeições foram encontradas, deixadas meio comidas pelos habitantes, aparentemente com muita pressa de chegar o mais longe de Joya de Ceren no menor período de tempo possível.
Talvez algumas das descobertas mais interessantes em Joya de Ceren tenham sido as plantas e alimentos preservados. A mandioca foi encontrada sendo cultivada em Joya de Ceren, que marca o primeiro exemplo conhecido de seu cultivo nas Américas.
O cacau também foi encontrado em Joya de Ceren, em vários vasos em várias casas. Sabe-se que os maias bebiam regularmente uma bebida feita de cacau, com a cabeça espumosa. Remanescentes de cacau foram encontrados em vasos de argila em vários locais clássicos maias na América Central e no México. Por muitos anos, no entanto, conjeturou-se que o cacau era uma bebida reservada às castas de elite dos padres e da realeza. O cacaueiro é difícil de cultivar e seu uso ritual leva a crer em seu consumo. Sua descoberta em Joya de Ceren mostra claramente que o cacau era de fato apreciado por todas as classes de maias, pelo menos nesta remota aldeia.