Quirigua é um sítio maia na Guatemala. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1981. Quirigua é um dos muitos sítios maias encontrados na América Central e no México, e é um dos poucos incluídos nas inscrições do Patrimônio Mundial da UNESCO.
É difícil negar que os sítios maias encontrados na América Central e no México são alguns dos sítios arqueológicos mais impressionantes do planeta. Os maias construíram estruturas incrivelmente bonitas e cobriram enormes pilares de pedra, ou estelas, com representações de deuses, governantes e hieróglifos. Quirigua é um excelente exemplo de hieróglifos maias e é menos inundado com visitantes do que muitos locais encontrados no México e na Guatemala.
Geralmente, as pessoas consideram Quirigua menos impressionante do que outros locais não encontrados muito longe. Na mente de muitas pessoas, as cidades maias evocam imagens de grandes pirâmides e quadras de jogo complexas. Em contraste, Quirigua tem relativamente poucos edifícios, especialmente para um local tão significativo quanto parece ter sido. Quirigua também é quase totalmente não restaurado, ao contrário da maioria dos outros principais locais maias. Por esse motivo, muitas pessoas apreciam mais os locais próximos, como Copan ou Tikal, ou percorrem uma distância extra até Yucatan para ver os enormes locais de Uxmal, Palenque e Chichen Itza.
O que diferencia Quirigua, no entanto, e o que o torna um site que vale a pena visitar para aqueles que desejam se aprofundar, é a qualidade e a extensão de seus hieróglifos. Quirigua tem muitas estelas incrivelmente impressionantes, que geralmente são consideradas alguns dos melhores exemplos de escultura maia. Quirigua também foi construída em uma região que por acaso possuía uma abundância de arenito, e é essa pedra, ao contrário do calcário usado na maioria das cidades maias, que compõe as estelas. Isso resultou em estelas que foram preservadas muito melhor do que as de outros locais.
Uma das estelas mais impressionantes de Quirigua é um enorme marco, medindo mais de 35 pés (10 m) de altura e representando Cauc Sky, o senhor da cidade. Esta pedra, conhecida como Stelae E, pesa mais de 130,000 libras e é a maior pedra já extraída no mundo dos maias clássicos. As estelas, como todas no local, datam do século 8, poucos séculos antes de os maias abandonarem misteriosamente sua civilização.
Quirigua contém mais de vinte pilares distintos, erguidos uma vez a cada cinco anos durante o período de florescimento da cidade para marcar o ciclo calendárico de hotun. Pensa-se, devido ao súbito aparecimento destas estelas, que continuam a ser as mais belas já descobertas, que os artesãos responsáveis foram importados da vizinha Copan. As estelas encontradas em Quirigua, como as de todo o mundo maia, foram esculpidas inteiras com pedras e marretas de madeira, pois seus artesãos nunca descobriram o segredo das ferramentas de metal.
Embora Quirigua não possua as pirâmides ou quadras de bola que capturaram a imaginação de tantos visitantes de outros locais maias, continua sendo um lugar belo e mágico por si só. Para os interessados nas esculturas e hieróglifos dos maias, não há lugar melhor nas Américas.