Klebsiella oxytoca é um tipo de bactéria que se espalha com frequência em unidades de terapia intensiva ou lares de idosos. Está intimamente relacionado à pneumonia por Klebsiella. Ambas são bactérias gram-negativas em forma de bastonete que causam tipos semelhantes de doenças. Eles são normalmente encontrados no trato intestinal, onde fazem parte de um ecossistema de cólon saudável. A bactéria pode se espalhar para outras partes do corpo, no entanto, e causar doenças fatais.
As pessoas infectadas com essa bactéria são principalmente aquelas cujo sistema imunológico não está funcionando bem. Esses organismos são conhecidos como patógenos oportunistas. Muitas dessas infecções ocorrem em pacientes hospitalizados por algum outro motivo, e a bactéria pode se espalhar facilmente nas mãos dos funcionários do hospital. Pessoas particularmente suscetíveis incluem aquelas com doenças como alcoolismo, diabetes e doenças broncopulmonares crônicas. Outros pacientes em risco são aqueles que passaram por transplantes de órgãos ou células-tronco, ou que foram submetidos a cirurgia geral.
Fatores de risco adicionais incluem o uso de um cateter ou tubo de alimentação, que pode permitir que a bactéria entre no corpo e contorne seus mecanismos de defesa. O uso generalizado de antibióticos em hospitais levou ao desenvolvimento de cepas de Klebsiella multirresistentes a medicamentos, que são altamente virulentas e se espalham rapidamente. Os profissionais médicos geralmente iniciam o tratamento imediatamente quando há suspeita de infecção e geralmente fazem a cultura do organismo para determinar os antibióticos mais eficazes a serem usados.
As unidades neonatais, ou alas especializadas para bebês, estão se tornando uma área de especial preocupação com a Klebsiella oxytoca. Nos Estados Unidos, está entre os quatro principais patógenos causadores de doenças nessas unidades. Isso é especialmente verdadeiro para bebês prematuros.
Uma doença sistêmica que pode ser causada por essa cepa de bactéria é a bacteremia, que ocorre quando a bactéria coloniza o sangue e se espalha por todo o corpo. Pode causar choque séptico e ser fatal. A bactéria é mais conhecida por causar infecções do trato urinário. Essas infecções podem se espalhar para os rins e levar à insuficiência renal. Se a doença progredir para esse estágio, também pode ser fatal.
Ambas as espécies dessa bactéria podem viver dentro do nariz sem causar sintomas. De lá, eles podem ser transportados para os pulmões. Isso pode levar a casos muito graves de pneumonia, que é a doença mais comum causada por essas bactérias fora do hospital. Um sintoma clássico desse tipo de pneumonia é a tosse com muco conhecido como escarro de geléia de groselha, por causa de sua aparência: geralmente é espesso e misturado com sangue. A mortalidade com essa condição é bastante alta devido a uma combinação da gravidade da pneumonia e do mau estado de saúde dos indivíduos que normalmente a contraem.