A escoliose é definida como uma curvatura na coluna vertebral. Existem diferentes tipos de escoliose que variam de leve a extremamente grave. Os diferentes tipos de escoliose são determinados com base na quantidade de graus que as curvas da coluna vertebral. Escoliose leve significa que a coluna se curva menos de 20 graus. A escoliose moderada faz com que a coluna seja curvada entre 25 e 70 graus, e escoliose grave é o termo para curvaturas que excedem 70 graus. A escoliose leve pode causar problemas nas costas, mas a escoliose grave pode causar complicações mais sérias, como lesões pulmonares e cardíacas.
Em casos graves, a escoliose pode ter um efeito devastador na qualidade de vida, bem como na expectativa de vida. Outros problemas comuns em indivíduos com escoliose incluem perda de altura, degeneração do disco, dor lombar e doença de fusão espinhal.
Os médicos ainda não sabem ao certo o que causa a escoliose, mas podem estar envolvidos fatores hereditários. Os casos mais graves de escoliose podem ser causados por artrite na coluna, defeitos de nascença, doenças neuromusculares e ter uma perna mais longa do que a outra.
Muitos casos graves de escoliose são visíveis a olho nu. Os casos que não são visíveis podem ser detectados por meio de exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética ou cintilografia óssea. Um teste de DNA pode ser usado para prever o risco de escoliose de uma pessoa e detectar se uma criança tem escoliose com probabilidade de progredir em gravidade.
A escoliose também está ligada à osteopenia, que é uma condição que causa perda óssea. Por esse motivo, não é incomum que especialistas em saúde recomendem um teste de densidade mineral óssea para pacientes com diagnóstico de escoliose. Quando a osteopenia não é tratada adequadamente, a osteoporose pode ocorrer mais tarde.
Os tratamentos comuns para a escoliose incluem fisioterapia, órteses e cirurgia. A cirurgia é realizada em casos raros de escoliose grave. Outro método usado para tratar a escoliose infantil é um dispositivo denominado Costela Protética Expansível de Titânio Vertical. O procedimento envolve a inserção de hastes de titânio nas costelas de uma criança para que a escoliose não restrinja o crescimento ou a respiração.
Não há cura para a escoliose grave, mas pode ser controlada e tratada. É extremamente importante que a escoliose seja detectada precocemente. A detecção precoce permite o monitoramento e pode ser fundamental na prevenção da cirurgia.