A respiração ofegante é um som que o corpo pode emitir quando as pessoas expiram e pode ser acompanhada por alguma dificuldade na inalação. É comum presumir que esse som de assobio ou guincho significa que uma pessoa tem asma, mas, na verdade, vários problemas respiratórios podem causar sibilância. A causa subjacente do som é a inflamação das vias aéreas.
Certamente é verdade que a inflamação das vias aéreas criada pela asma pode resultar em respiração ofegante. O chiado típico da asma pode estar presente, especialmente quando crianças e adultos não são tratados. É importante ressaltar que, em crianças, a asma pode se manifestar mais como tosse, ou então uma combinação de tosse e chiado no peito pode estar presente.
A razão pela qual as pessoas são aconselhadas a pensar além da asma se respiram com dificuldade é por causa dos muitos outros fatores causais da inflamação das vias aéreas. Por exemplo, esse som pode começar repentinamente se as pessoas começarem a ter uma reação alérgica grave. Um prenúncio de reação alérgica anafilática pode ser boca, rosto, língua inchados e presença de dificuldade para respirar, que pode ser expressa como sibilos. É muito importante observar a aparência de uma pessoa sempre que ocorrer esse som de assobio. Se uma pessoa está com dificuldade para respirar, está extremamente pálida ou tem coloração azulada nos dedos das mãos ou dos pés, ela não está recebendo oxigênio adequado e precisa de assistência de emergência.
Uma série de infecções pode resultar em sibilos regulares. Em crianças muito pequenas, uma doença comum é a bronquiolite. Crianças pequenas também são propensas ao vírus RSV ou vírus sincicial respiratório, que pode prejudicar a respiração e resultar em chiado. Uma vez que ambos os vírus afetam uma população bastante vulnerável, o atendimento médico é garantido para diagnóstico e tratamento. Outra doença grave associada à inflamação das vias aéreas é a fibrose cística.
Embora muitas coisas que criam sibilos sejam doenças diretamente ligadas ao sistema respiratório, existem algumas condições que muitas pessoas não associam a problemas respiratórios. O mais proeminente deles é a doença do refluxo gastroesofágico ou DRGE. O refluxo envia o ácido do estômago de volta ao esôfago e isso pode ter impacto nos pulmões e afetar a respiração, resultando em sons de respiração ofegante. Pode ocorrer em crianças e adultos, e se as crianças tiverem um chiado persistente não relacionado à asma ou outras doenças, a investigação para DRGE é recomendada.
O tratamento da sibilância pode depender de fatores causais. Na maioria dos casos, o objetivo é reduzir a inflamação das vias aéreas por meio de medicamentos antiinflamatórios. As condições subjacentes também devem ser tratadas. Com muitas dessas causas, uma vez que a sibilância é tratada, ela não volta mais. Apenas em distúrbios como asma ou fibrose cística é provável que algum tipo de chiado possa permanecer, mas mesmo assim, os medicamentos podem controlá-lo, por isso raramente é ouvido.