A massa é consumida na Itália há muitos séculos e, na culinária italiana, tipos específicos de massa costumam ser combinados com molhos específicos. Existem diferentes variedades regionais de massas que se diferenciam principalmente pela qualidade de seu teor de trigo; as variedades do sul da Itália são mais pesadas, enquanto as variedades do norte da Itália são mais leves. Existem também mais de cem tipos de formatos de massa, ou “cortes”. Algumas das formas são tradicionais, mas artesãos e empresas de alimentos estão regularmente lançando designs novos e interessantes. A massa de formato curto e semicurvo que lembra o formato de uma lanterna a óleo é conhecida como lanterne.
Esses cortes de massa em forma de lanterna têm muitos sulcos. A presença de estrias nos cortes permite que embebam mais molho ao serem cozinhados e, assim, tornam a refeição mais memorável. Os cortes Lanterne podem ser usados em conjunto com uma variedade de molhos de carne, tomate, manteiga e creme para preparar muitos pratos vegetarianos e não vegetarianos diferentes e deliciosos.
A massa Lanterne, como a maioria dos tipos de massa, é preparada a partir de uma mistura de farinha de trigo, ovos e água. A massa é extrudada por meio de matrizes para dar à lanterna seu formato distinto. Grandes empresas produtoras de massas geralmente usam matrizes de Teflon para dar forma aos cortes, enquanto os artesãos menores podem usar matrizes de massas tradicionais feitas de bronze. A diferença entre as matrizes de Teflon e bronze é aparente na textura dos cortes lanterne. Os cortes das matrizes de bronze têm uma textura de superfície mais áspera e, portanto, são capazes de embeber mais molho.
Depois de moldada, a lanterna é deixada secar por alguns dias. As empresas produtoras de massas geralmente aceleram o processo de secagem, secando-as à máquina em altas temperaturas. Isso geralmente também garante que os cortes tenham uma vida útil mais longa do que a massa lanterne tradicional.
Um prato popular feito com cortes lanterne é a massa de ricota salata. Além dos cortes, os ingredientes para fazer este prato incluem azeite, dentes de alho, cogumelos, chalotas, queijo ricota, natas, caldo de legumes, sal e pimenta. A massa é primeiro fervida em água com sal e depois cozida no azeite com os ingredientes. É fácil fazer macarrão de ricota salata e o preparo leva apenas cerca de 20 minutos. O molho usado para o prato deve ser adequado para cobrir os cortes, para não sobrecarregá-los completamente.