O macarrão é um tipo de massa tubular oca feita com trigo duro, o que a torna um tipo de massa mais espessa e resistente. Normalmente não contém ovo e é geralmente produzido em massa, em vez de ser feito em casa, porque a máquina extrusora usada para fazer a massa oca é muito difícil de usar e de limpar. A palavra “macarrão” vem da palavra italiana “maccheroni”, que na Itália não se refere apenas à pequena massa em forma de cotovelo que é mais comum nos Estados Unidos, mas a muitos outros tipos de massa tubular, como penne ou ziti.
Macarrão de cotovelo pequeno é o que geralmente é chamado quando se diz “macarrão”, no entanto. Esta pequena massa pode ser comida sozinha com um molho de queijo simples, no popular prato americano conhecido como macarrão com queijo, ou “mac e queijo”. É também um complemento popular para caçarolas e sopas, onde adiciona textura e peso adicionais ao prato. Por ser mais espessa, essa massa também é uma boa opção para uma variedade de molhos, podendo ser usada com um molho de tomate grosso, ou mesmo um molho mais fino, pois será capaz de absorver e reter os sabores dos molhos.
O macarrão geralmente leva apenas alguns minutos para cozinhar em água fervente; é melhor misturar a massa com o molho imediatamente para que não fique pegajosa após o cozimento. Se nenhum molho estiver disponível, misture o macarrão com um pouco de manteiga ou azeite de oliva. Alguns tipos desta massa são feitos com outros tipos de farinha ou temperos vegetais para adicionar sabores adicionais ou diferentes aos pratos; A massa tricolor é frequentemente uma escolha popular para uma salada de massa no verão, por exemplo. Muitas vezes é aromatizado com sabores de espinafre ou tomate. Ao usar este tipo de macarrão para uma salada de macarrão, é melhor deixá-lo ligeiramente malpassado, ou al dente, para que possa absorver o líquido da salada de macarrão sem ficar empapado.
Além disso, o macarrão costuma ser uma escolha popular para projetos de artesanato para crianças; novamente, porque a massa não cozida é resiliente e segura bem. Normalmente é vendido em pequenas caixas, mas também pode ser comprado a granel. Este tipo de massa é uma boa escolha para muitos pratos porque é popular entre as crianças e também os adultos, tem tamanho reduzido, é fácil de cozinhar e combina bem com todos os tipos de vegetais, molhos e carnes, como salsichas ou almôndegas.