Layaway é um tipo de contrato que pode ser feito entre um varejista e um consumidor. O consumidor paga um depósito para reservar um item, que é mantido até o consumidor pagar integralmente. Diz-se que o item em si está “de lado”. Normalmente, o cliente tem um período de tempo definido no qual ele ou ela deve pagar integralmente pelo item. Se o cliente não pagar, o item é devolvido ao estoque por uma pequena taxa e o dinheiro do consumidor é reembolsado.
Costumava ser bastante comum comprar coisas em lay away, principalmente porque os consumidores não recebiam prontamente linhas de crédito. Quando alguém quisesse comprar um item grande, portanto, eles teriam que concluir a compra em estilo layaway, se não pudessem pagar o custo antecipadamente. O aumento dos cartões de crédito e do crédito da loja tornou esse tipo de contrato um pouco mais incomum, mas algumas empresas ainda o oferecem.
Existem várias vantagens em comprar algo em dispensa quando o preço total não é viável antecipadamente. A primeira é que o item é retido para o cliente, para que ele saiba que estará disponível mais tarde. Ao comprar itens dessa maneira, os consumidores prometem comprar o produto, enquanto o varejista concorda em não vendê-lo para outra pessoa nesse meio tempo. A segunda é que um plano de dispensa geralmente possui taxas mínimas ou inexistentes, geralmente o tornando mais barato do que carregar um saldo no cartão de crédito.
Em algumas regiões do mundo, layaway é chamado de lay-by ou lay-away. O conceito básico permanece o mesmo, no entanto. Normalmente, o depósito representa uma porcentagem do preço total e uma programação de pagamentos geralmente é elaborada. Se o consumidor achar que terá dificuldade em efetuar os pagamentos, um novo plano de pagamento poderá ser negociável.
Nem todas as lojas oferecem layouts. Requer espaço de armazenamento adicional, e isso nem sempre é possível em uma pequena empresa. Além disso, também requer certas tarefas administrativas, uma vez que alguém precisa acompanhar os pagamentos e os objetos pendentes na loja. O aumento da disponibilidade de linhas de crédito também levou as lojas a incentivar o uso de cartões de crédito por seus clientes. Algumas lojas também oferecem linhas de crédito através de cartões de crédito e podem oferecer recompensas para clientes que solicitam e usam crédito na loja.
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