Nos negócios, manter uma vantagem contra a concorrência pode levar a algumas decisões difíceis. Uma dessas decisões é uma redução total da força de trabalho da empresa, descrita eufemisticamente como uma dispensa. No sentido original do termo, uma dispensa era considerada uma licença temporária, embora às vezes indefinida, para os trabalhadores, pois a demanda pelo produto da empresa diminuía ou havia um excedente substancial. Nos tempos modernos, uma dispensa é frequentemente equiparada ao termo igualmente eufemístico de redução ou rescisão. Poucos funcionários retornam ao trabalho após uma dispensa moderna.
Uma dispensa pode ocorrer por vários motivos. Às vezes, uma empresa descobre que ainda pode atender às demandas de produção com uma força de trabalho menor. Se menos trabalhadores são necessários para produzir um produto de qualidade idêntica, a empresa economiza dinheiro com custos de mão-de-obra. A empresa pode decidir manter seus trabalhadores mais produtivos ou experientes no trabalho e demitir o restante da força de trabalho. Essa forma de demissão é mais comum em empresas nas quais as margens de lucro são especialmente reduzidas e qualquer redução nos custos de mão-de-obra significa uma melhor chance de sobrevivência no mercado.
Alguns trabalhadores são contratados sazonalmente para atender à demanda, mas geralmente enfrentam demissões em geral após o término da estação movimentada. A empresa pode manter uma equipe de esqueleto durante os períodos mais lentos e recontratar trabalhadores sazonais, conforme necessário, mas não é incomum que as empresas contratem novas equipes todos os anos temporariamente. As forças de trabalho temporárias geralmente não são elegíveis para os mesmos benefícios de desemprego que os trabalhadores regulares que foram oficialmente demitidos.
Os trabalhadores que foram demitidos por meio de uma dispensa geral geralmente podem se qualificar para a indenização por desemprego, porque seus empregos foram encerrados por motivos fora de controle. Embora as empresas devam pagar esses fundos de desemprego após uma demissão geral, não ter esses trabalhadores na folha de pagamento da empresa ainda representa uma economia significativa nos custos de mão-de-obra. Trabalhadores demitidos são livres para buscar outras oportunidades de emprego, e a empresa não é mais obrigada a fornecer outros benefícios, como seguro de saúde, férias ou bônus de desempenho.
Uma dispensa pode ser definida como uma ociosidade temporária de uma linha de produção específica ou pode ser vista como um esforço de redução de tamanho mais permanente em todos os departamentos. Às vezes, uma dispensa em um departamento tem um efeito cascata em outros departamentos, pois a demanda por um produto cai ou a empresa muda o trabalho para outra parte do mundo. Uma dispensa em uma planta de estampagem automotiva, por exemplo, poderia reduzir a necessidade de peças fabricadas por outro fornecedor. À medida que a necessidade de suprimentos diminui, outras empresas podem ter que demitir os trabalhadores que produzem essas peças. Uma dispensa geral em um setor influente pode criar um efeito dominó em todos os outros setores que dependem de seu sucesso contínuo.
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