Lebkuchen é um biscoito alemão que se assemelha a um pão de mel macio. Tradicionalmente, é uma festa de Natal, com monges da Francônia sendo atribuídos a invenção da versão alemã desta iguaria doce e picante. Existem muitos estilos, mas um dos mais famosos é o tipo que é produzido em Nuremberg, na Alemanha, tem um wafer por baixo e é revestido com chocolate amargo. Os biscoitos também são usados para fazer biscoitos de coração decorados e casas de bruxa, que podem ser encontrados nos mercados alemães.
Por muitos anos, Nuremberg foi o lar de uma guilda de padeiros que produz todos os tradicionais “Nuremberg lebkuchen”. São produzidos em fábricas e em pequenas padarias e são uma indicação geográfica protegida. Ter essa designação significa que é o único tipo que pode ser rotulado como “Nuremberg lebkuchen”. Além disso, eles podem ser produzidos apenas por membros da guilda dentro dos limites da cidade de Nuremberg.
Outros tipos de lebkuchen também existem. O lebkuchen castanho não tem bolacha por baixo e não é revestido por chocolate ou outra substância. Algumas receitas contêm nozes e passas. Outros estão cheios de compotas e geleias. Muitas modificações foram feitas na receita por vários padeiros ao longo dos anos, mas a receita usada pela guilda alemã é mantida em estrito segredo.
Os principais ingredientes do lebkuchen são especiarias, farinha, ovos e algum tipo de adoçante. Quando o cozimento do produto começou, o açúcar era muito mais caro e mais difícil de encontrar. Como resultado, o mel foi usado como adoçante substituto. Vários tipos de nozes, como avelãs, amêndoas e nozes podem ser usados. Algumas das especiarias utilizadas são canela, gengibre, cravo e cardamomo.
Muitos mercados alemães contêm vários itens feitos com lebkuchen. As casas das bruxas, inspiradas na história de João e Maria, são feitas com ele. Além disso, uma versão mais dura do biscoito é assada, geralmente em forma de coração, decorada com glacê e oferecida como presente. Os cavalos também são modelados com a massa e decorados com glacê, como um boneco de gengibre.
É possível encomendar lebkuchen pela Internet e em algumas padarias em todo o mundo. É mais facilmente encontrado na época do Natal, porque é uma guloseima tradicional do Natal alemão. Muitas pessoas chegam a fazer as suas, usando receitas que encontraram na Internet ou que foram transmitidas pela família.