Um leiomioma é um tumor que aparece no revestimento do útero. Quase todos os leiomiomas não são cancerosos e a maioria não causa sintomas físicos adversos. Se um ginecologista notar um tumor, entretanto, ele geralmente fará uma série de testes diagnósticos para garantir que o tumor é realmente benigno. Leiomiomas pequenos e assintomáticos geralmente não precisam ser tratados, embora um médico possa decidir extirpar cirurgicamente um tumor grande ou de aparência suspeita.
Os médicos não sabem ao certo por que os leiomiomas se formam, mas eles têm sido associados a fatores genéticos hereditários e desequilíbrios hormonais. Um leiomioma começa quando um pequeno grupo de células musculares lisas anormais dentro do revestimento do útero cresce e se replica, eventualmente formando uma massa dura. Muitos tumores são muito pequenos para serem vistos ou sentidos, embora seja possível que um leiomioma cresça o suficiente para colocar pressão no útero e irritar o tecido circundante. Os crescimentos aparecem com mais frequência em mulheres entre 30 e 50 anos.
Embora a maioria dos leiomiomas seja assintomática, é possível apresentar padrões menstruais anormais e sangramento intenso. Algumas mulheres sofrem de cólicas frequentes, dor pélvica crônica, prisão de ventre e vontade frequente de urinar. Quaisquer sintomas incomuns ou dolorosos devem ser relatados a um ginecologista assim que possível, para que o médico possa verificar se há leiomiomas ou outros distúrbios do trato reprodutivo.
Se um leiomioma for grande o suficiente, um ginecologista pode ser capaz de fazer um diagnóstico simplesmente inspecionando e sentindo o tumor. Ele pode obter imagens de ultrassom do útero para confirmar a presença de tumores menores. Para descartar o câncer, amostras de sangue e tecido geralmente são coletadas e analisadas em um laboratório. O médico pode determinar o melhor curso de tratamento depois de fazer um diagnóstico preciso.
As mulheres que não apresentam sintomas dolorosos podem não precisar de tratamento. Em vez disso, eles são incentivados a agendar exames regulares para garantir que os tumores não cresçam ou se tornem cancerosos. Um paciente que sente dor pélvica ou sangramento intenso pode receber anticoncepcionais orais, hormônios ou medicamentos antiinflamatórios para reduzir os sintomas adversos. A cirurgia geralmente é reservada para um tumor anormalmente grande ou um tumor que o médico suspeita que possa se tornar canceroso com o tempo.
Um cirurgião experiente tem várias opções para tratar um leiomioma. Muitos crescimentos podem ser reduzidos cortando-se o suprimento de sangue, um procedimento denominado embolização da artéria uterina. Os tumores grandes são frequentemente tratados com a aplicação de nitrogênio líquido para congelá-los e matá-los ou excisão física do revestimento do útero com um bisturi. Raramente, uma histerectomia é necessária para remover parte ou a totalidade de um útero danificado. A maioria das mulheres apresenta recuperação total após procedimentos cirúrgicos, embora seja possível que os tumores reaparecem.