O leite em pó desnatado ou em pó é um produto lácteo do qual todos os líquidos e gorduras foram removidos. Foi desenvolvido na Rússia no início do século 19 e, desde então, tornou-se um produto básico em muitos lares e é usado de várias maneiras.
Em alguns países, especialmente onde os custos de remessa são proibitivos ou existem poucas vacas leiteiras, o leite em pó desnatado pode ser mais comum que o leite líquido padrão. Nos países em desenvolvimento, onde o acesso à refrigeração é limitado, o leite em pó pode durar muito mais tempo e tende a ser muito mais barato, pois é mais fácil de transportar. Mesmo em países desenvolvidos, os moradores das cidades podem passar a usar leite em pó em vez de líquido porque tende a ser significativamente mais barato.
Este produto também é usado por motivos médicos. O pó pode ser adicionado ao leite padrão ou outras bebidas líquidas para aumentar sua proteína e calorias para aqueles que precisam de fortificação de calorias em suas dietas. Ele pode ser usado em uma variedade de smoothies e também é usado no lugar do leite líquido em uma série de produtos assados porque reduz o preço dos ingredientes. Algumas pessoas mantêm o pó à mão para cozinhar em casa ou para adicionar aos seus próprios smoothies caseiros para obter proteína extra. Campistas e caminhantes também podem trazer leite em pó nas viagens, porque ele pesa menos e é mais fácil de transportar.
O processo de fabricação padrão para leite em pó desnatado é chamado de pulverização a seco. O leite desnatado, que já foi desengordurado, passa primeiro por um processo de evaporação, onde o leite se concentra e fica mais denso. Em seguida, é pulverizado em pequenas rajadas em uma câmara de aquecimento, o que faz com que o resto do líquido evapore, deixando para trás o leite em pó.
Dois outros métodos em uso são a secagem em tambor e a liofilização. A secagem em tambor é menos comum porque o pó tem um sabor “cozido” que as pessoas geralmente consideram indesejável. A liofilização é bastante incomum.
Os consumidores podem comprar leite em pó que não seja gordo, mas tende a ser mais difícil de reconstituir devido ao seu teor de gordura. O leite em pó desnatado é geralmente o mais fácil de misturar, embora algumas pessoas ainda relatem dificuldade em fazer os sólidos do leite se misturarem com a água. Não terá o mesmo sabor do leite fresco, especialmente para aqueles acostumados a obter leite em caixas, mas a diferença é insignificante quando o leite é usado como aditivo em produtos de panificação ou para aumentar o volume de smoothies. Certamente tem a vantagem de um longo tempo de armazenamento, pois quando armazenado em local fresco e seco, costuma durar 18 meses.