Brócolis bebê, também conhecido como asparation ou brócolis, é um cruzamento híbrido de brócolis e couve chinesa. Costuma aparecer em acompanhamentos em restaurantes com toalhas de mesa brancas e também é usado por alguns cozinheiros domésticos que desejam experimentar vegetais novos e diferentes. O preço costuma ser comparável ao do brócolis na loja, e o brócolis bebê também tende a durar melhor na prateleira, já que não se torna amargo ou amadeirado tão rapidamente quanto o brócolis.
O nome da planta é um tanto enganoso, uma vez que os brócolis bebês não são uma versão imatura de uma planta de brócolis. A planta se parece superficialmente com brócolis, com hastes longas e finas encimadas por pequenos cachos de flores comestíveis. Alguns consumidores o comparam aos aspargos, pois tem um sabor ligeiramente adocicado semelhante. O brócolis bebê também tem uma leve mordida, cortesia de seus parentes do brócolis. Cada parte da planta é comestível, e a pele é tão macia e macia que geralmente fica ligada.
Como os brócolis e a couve chinesa, ou gai lan, os brócolis bebês são classificados como Brassica oleracea. Esta espécie possui vários cultivares, incluindo couve-de-bruxelas, repolho, couve-rábano, couve-chinesa, couve-flor e couve-flor. Cada cultivar foi cultivada para características específicas, resultando em um grande grupo de plantas, todas com aparências e sabores distintos. Todos os grupos compartilham uma mordida apimentada tanto na forma fresca quanto cozida, e são amplamente cultivados em todo o mundo.
Por ser extremamente tenro, esse vegetal pode ser comido cru ou cozido. Na forma crua, é adicionado a saladas ou emparelhado com molhos. Os brócolis infantis cozidos podem ser oferecidos como acompanhamento, misturados com quiche ou incluídos em omeletes, entre muitos outros usos. Os vegetais se adaptam bem a grelhados, assados e salteados.
A planta pode ser difícil de cultivar. Prefere zonas temperadas e torna-se amadeirado e amargo se o tempo estiver muito quente. O tempo frio também pode danificar a planta. O hábito de crescimento exigente do brócolis bebê pode ser frustrante para os jardineiros, assim como a variação no sabor. Duas plantas aparentemente idênticas podem ter perfis de sabor muito diferentes, exigindo que os jardineiros eliminem as plantas indesejáveis antes que fiquem muito grandes. Em locais muito temperados, os brócolis bebês podem ser cultivados de abril a setembro ou outubro, enquanto as regiões mais frias podem ter uma estação de cultivo mais curta e um clima quente pode ter duas estações de cultivo, uma na primavera e outra no outono.