O leite em pó desnatado é um produto lácteo feito pela evaporação do leite desnatado até que esteja completamente seco. Este pó é mais fácil de armazenar e transportar do que o leite desnatado na forma líquida e normalmente é mais barato. O leite em pó desnatado é amplamente utilizado na fabricação de alimentos e frequentemente incluído por agências humanitárias em remessas de ajuda à fome. O leite em pó desnatado também está disponível nos supermercados para uso doméstico.
A fabricação do pó começa com a pasteurização do leite integral e a remoção do creme para fazer o leite desnatado, exatamente como o que é normalmente encontrado no corredor de laticínios resfriados de uma mercearia. O leite é então submetido a um processo de secagem até secar e se tornar um pó branco. A secagem por spray e a secagem em tambor são os métodos de evaporação mais comuns, mas a liofilização também é uma opção.
A secagem por atomização funciona executando leite desnatado pasteurizado em um evaporador para concentrá-lo, até que contenha cerca de 50% de sólidos de leite. O leite concentrado é então pulverizado em uma câmara aquecida. A evaporação ocorre quase instantaneamente, deixando os sólidos como um pó branco pesado. Este é o método mais comum de secagem do leite.
A secagem em tambor utiliza um tambor aquecido para evaporar o leite. À medida que o tambor rola, o líquido interno adere à superfície aquecida, formando uma película fina. O calor evapora a água, deixando apenas os sólidos. Leite em pó desnatado feito em um tambor tende a ter um sabor distinto de cozido, no entanto, o que o torna menos popular do que a variedade seca por spray.
O leite em pó desnatado é classificado com base nas temperaturas utilizadas no processo de evaporação. O leite em pó desnatado em alta temperatura é o menos solúvel e é mais frequentemente usado em receitas de panificação. O pó de baixo calor é o mais adequado para reconstituir em leite para beber e para uso doméstico geral.
O leite pode ser reconstituído pela adição de água. Para fazer 1 xícara (700 ml) para beber, adicione 3 colheres de sopa (45 ml) de leite em pó desnatado a 1 xícara (700 ml) de água. Deve ser bem misturado antes de beber, mexendo ou sacudindo vigorosamente. É preferível fazer bem antes do tempo, dando ao pó mais tempo para se dissolver completamente. Mesmo assim, o leite desnatado reconstituído não tem o sabor do acondicionado na forma líquida, e muitos não ligam para o sabor, preferindo usar o pó exclusivamente para cozinhar.
O leite em pó desnatado é muito semelhante ao leite em pó desnatado, com cada um contendo no máximo 5% de água e 1.5% de gordura do leite por peso. O leite em pó desnatado deve conter pelo menos 34% de proteína do leite. O leite em pó desnatado não tem teor específico de proteína do leite.