O leite evaporado vem em forma de lata e é evaporado devido ao processo de retirada da água do leite. É muito mais espesso do que o leite comum que você compraria no supermercado. Esse método de armazenamento de leite se tornou popular porque as latas de leite duravam muito mais tempo do que o leite fresco e não precisavam de refrigeração até serem abertas. Cerca de 60% da água é retirada do leite evaporado, explicando sua espessura.
Este produto é feito expondo o leite fresco a alto calor para que a água evapore essencialmente. O resultado final é um leite denso e de alto teor calórico que geralmente é enriquecido com vitaminas A e D, assim como o leite fresco. No entanto, devido ao processo de evaporação, o leite concentrado que você obtém ao comprar uma lata de leite evaporado tem uma concentração maior de vitaminas. Você pode diluir o leite se pretende servi-lo como leite normal, adicionando quantidades iguais de água e leite. Isso reduzirá o conteúdo calórico e a distribuição de vitaminas. Você também pode encontrar versões dessa bebida com baixo teor de gordura no mercado.
Os produtores de leite desenvolveram leite evaporado há mais de 100 anos. A empresa Borden foi a primeira no mercado com leite condensado, ao qual foi adicionado açúcar para produzir um produto muito doce. A principal diferença entre o leite evaporado e o condensado nos Estados Unidos é que nenhum açúcar é adicionado à forma evaporada. É apenas leite integral, do qual a água foi removida. Este não é o caso em outros países, onde você encontrará muitas marcas de leite evaporado que contém açúcar.
O açúcar atua como um excelente conservante, prolongando a vida útil do leite condensado, mas é importante observar essa distinção entre leite condensado e evaporado, especialmente quando você está assando. Enquanto algumas receitas pedem especificamente leite condensado, como receitas de fudge rápido, outras receitas, como muitas para torta de abóbora, requerem leite evaporado. Você não pode substituir um pelo outro, a menos que queira adicionar ou retirar do açúcar total em seu produto final.
Algumas pessoas gostam de usar leite evaporado para fazer molhos. Pode ser um bom substituto para o creme, reduzindo ligeiramente o conteúdo calórico geral, e algumas pessoas gostam de adicioná-lo ao café ou chá. Alguns argumentam que o leite em lata tem um sabor metálico. Mesmo assim, se você precisa de leite por perto, mas não tem refrigeração, como no caso de emergências em que você pode perder energia, o leite evaporado é uma excelente escolha. Observe que, se você não tiver refrigeração, não poderá manter o leite fora sem estragá-lo.
Uma vez aberta a lata, você deve seguir as mesmas regras básicas para o prazo de validade do leite fresco. Se você reconstituir o leite para servir em uma refeição, em uma emergência ou durante o acampamento, o leite que sobrar deve ser jogado fora, pois pode estragar facilmente. Se você tiver acesso a uma geladeira, apenas cubra o leite que sobrou, onde ficará guardado na geladeira por cerca de três a quatro dias sem estragar.