Ligustrum é um gênero de plantas que contém cerca de 50 arbustos floridos e árvores pertencentes à família Oleaceae (oliveira). No entanto, todas as espécies de ligustrum são agora mais comumente conhecidas como ligustro. Como os ligustros são perenes ou decíduos (semiperenes), eles são populares em projetos de paisagismo residenciais e comerciais. Na verdade, como o nome comum sugere, eles oferecem proteção de privacidade e proteção de som excelentes. Por esse motivo, muitas variedades de ligustrum são simplesmente chamadas de sebes de alfeneiro.
Ligustrum representa um grupo resistente e diversificado de plantas originárias da Europa, Ásia e Norte da África. No entanto, eles também variam na naturalização da China ao Japão e ao Himalaia. Nos Estados Unidos, muitas espécies de ligustrum se naturalizaram a ponto de serem invasivas. Na verdade, após a introdução do ligustro comum (Ligustrum vulgare) em 1700, o cultivo excessivo acabou permitindo que muitas variedades competissem com sucesso e substituíssem a vegetação nativa. Como resultado, L. vulgare é agora naturalizado no norte dos EUA, enquanto o alfeneiro chinês e japonês são abundantes no meio-oeste e sudeste dos EUA.
Embora ligustrum seja invasivo nos Estados Unidos, é considerado uma erva daninha desagradável na Nova Zelândia. Na verdade, a naturalização excessiva tem levado a consequências graves para quem tem asma e eczema, duas condições que se sabe estarem associadas ao pólen desse gênero. Por esse motivo, a venda e o cultivo de ligustrum são proibidos na Nova Zelândia. Os residentes afetados por sua disseminação são encorajados a entrar em contato com as autoridades locais para removê-lo.
Os pássaros consomem as bagas desses arbustos e depois depositam as sementes em outro lugar, contribuindo ainda mais para a disseminação do ligustrum em muitas regiões. A folhagem de alfeneiro também é um alimento favorito de vários insetos, como moscas-brancas, spidermites e pulgões. No entanto, ligustrum é tóxico para outras criaturas vivas. Por exemplo, os frutos e a folhagem são venenosos para os cavalos. Algumas espécies de ligustrum são levemente tóxicas para os humanos.
A maioria das variedades de ligustrum pode ser propagada por estacas e, claro, por sementes. São plantas de crescimento rápido, aumentando em altura em média 25 polegadas (63.5 centímetros) por ano. Por esse motivo, a maioria das espécies requer poda diligente para manter sua forma e evitar a propagação. Além disso, o ligustrum pode tolerar quase qualquer tipo de solo e ambiente, incluindo alto calor, frio extremo e seca. No entanto, esses arbustos não suportam solo úmido de forma consistente.
As variedades Ligustrum apresentam uma gama de cores em sua folhagem oval. Silver Star, por exemplo, produz folhas cinza-esverdeadas com bordas prateadas, enquanto Tricolor começa com folhas rosa que depois se tornam verdes e brancas variegadas. As flores do gênero ligustrum são pequenas e brancas e aparecem no final da primavera e início do verão. No entanto, embora as flores sejam atraentes, elas exalam um odor estranho, que muitas pessoas consideram desagradável. Também deve ser notado que as bagas, que variam em cor do azul escuro ao preto, produzem um suco que pode manchar passagens e calçadas.