Existem várias causas para o mau cheiro proveniente de um ralo de chuveiro. Obstruções dentro de um ralo normalmente composto de cabelo, película de sabão e óleos podem se acumular e começar a se decompor dentro do ralo do chuveiro, resultando em um odor desagradável. Biofilmes ou uma camada de bactérias e mofo que grudam nos canos também podem causar mau cheiro. Um cheiro desagradável de ralo também pode ser causado pelo vazamento de gás do esgoto pelo ralo da banheira. Quando um mau cheiro de ralo não é causado por um desses problemas, o cheiro desagradável pode apenas parecer estar vindo do ralo, mas na verdade pode ser um problema separado do banheiro.
Obstruções se formam gradualmente com o tempo, conforme as partículas que passam pelo filtro do chuveiro se acumulam nas laterais do tubo. A matéria orgânica do entupimento começará a apodrecer, exalando um cheiro desagradável de um ralo de chuveiro que se tornará cada vez mais pungente. Se houver um cheiro ruim saindo do ralo e a água levar muito tempo para sair da banheira, é mais provável que um entupimento seja a causa do mau cheiro. Remover o entupimento deve eliminar o cheiro.
Biofilmes também podem ser a causa de um cheiro horrível de ralo de chuveiro. Composto por camadas de bactérias, resíduos bacterianos e mofo, os biofilmes podem crescer em qualquer ambiente aquoso que forneça nutrientes adequados, como ralos de chuveiro. Quando a água contém uma pequena quantidade de sulfato e algumas das bactérias do biofilme são capazes de reduzir o enxofre, o biofilme produz sulfeto de hidrogênio. Este produto químico tem um odor forte e distinto de ovo podre. Lavar o alvejante pelo ralo pode destruir as bactérias nocivas que produzem odores.
Outra causa do mau cheiro de um ralo de chuveiro pode ser o refluxo do gás de esgoto para o ralo. Abaixo do ralo do chuveiro há um cano curvo. Essa curva, conhecida como armadilha, deve ser preenchida completamente com água para evitar que o cheiro de gás de esgoto entre na casa. Quando o chuveiro não é usado, o sifão pode secar e o gás do esgoto pode passar pelo ralo. Água corrente para encher a armadilha pode eliminar esse cheiro.
O cheiro de gás de esgoto que emana de um ralo de chuveiro também pode ser causado por um bloco de ventilação do banheiro. Quando a água passa por um dreno, o ar é expulso do tubo. O ar no tubo é reabastecido pelo respiradouro do encanamento do telhado, e não pelo dreno. Se a ventilação do telhado ficar entupida por um ninho de passarinho ou qualquer outra coisa, o ar que reabastece os canos pode forçar a água do sifão, permitindo que o gás do esgoto escorra de volta para o ralo.
Ocasionalmente, o ralo pode ser erroneamente responsabilizado por um cheiro que, na verdade, vem de algum outro lugar do banheiro. Um vazamento no piso do chuveiro ou banheira, permitindo que a água flua por trás do piso, pode criar um ambiente quente e úmido para o crescimento de mofo. O mofo pode ter um odor insuportável e, às vezes, é erroneamente rastreado até o ralo do chuveiro. Um animal morto em decomposição entre as paredes também pode criar um cheiro muito forte que pode ser difícil de rastrear.